Image satellite montrant des incendies à Bornéo. Crédit :Jeff Schmaltz/NASA
Lorsque de vastes étendues de sol riche en carbone prennent feu, l'incendie émet des quantités massives de carbone dans l'atmosphère et crée une brume épaisse. Ces incendies peuvent inaugurer des impacts climatiques à long terme qui affectent la planète entière et affectent la santé humaine. En 2015, la brume des feux de tourbières était responsable de plus de 100, 000 décès prématurés en Indonésie, Malaisie et Singapour. Les incendies ont augmenté en ampleur et en gravité dans les tourbières asiatiques au cours des 30 dernières années en raison du changement d'affectation des terres.
« Dans les feux de tourbe de 2015, presque la même quantité de dioxyde de carbone a été libérée que les émissions annuelles totales de carbone de l'Inde provenant des combustibles fossiles, " a déclaré Nathan Dadap, doctorant à l'Université de Stanford, auteur principal sur un nouveau, Étude financée par la NSF établissant une corrélation entre l'humidité du sol et la vulnérabilité au feu dans les tourbières.
Pour l'étude, les chercheurs ont utilisé des données satellitaires pour mesurer l'humidité du sol dans les tourbières. Pour interpréter les données, ils ont développé un algorithme alternatif et ont montré pour la première fois que l'analyse des données de télédétection peut révéler l'humidité du sol, qui peut à son tour être utilisé pour prédire le risque d'incendie.
Leurs analyses montrent une corrélation entre un sol plus sec jusqu'à 30 jours avant un incendie et une plus grande surface brûlée.
"Si une zone a des canaux de drainage et une autre pas, mais vous avez toujours la même quantité de précipitations, celui avec des canaux va toujours avoir un risque d'incendie beaucoup plus élevé, " dit Dadap. " C'est pourquoi nous pensons que l'inclusion de l'humidité du sol peut être une mesure importante pour capturer les conditions sur le terrain. "
Les résultats de l'étude devraient conduire à une meilleure prévision des incendies à l'avenir et contribuer à la planification à long terme de la gestion des risques d'incendie dans les tourbières.
