Emily Duncan sort une bouteille. Crédit :Sara Hylton/NGS
Les étiquettes électroniques libérées dans le Gange montrent que la pollution plastique peut parcourir des milliers de kilomètres en quelques mois seulement.
Des chercheurs ont placé des balises GPS et satellite dans des bouteilles en plastique dans le Gange et la baie du Bengale.
La distance maximale suivie était de 2, 845 km (1, 768 milles) en 94 jours.
L'étude, dirigé par des chercheurs de l'Université d'Exeter et de la ZSL (The Zoological Society of London), a été menée dans le cadre de l'expédition Sea to Source:Ganges de la National Geographic Society.
"Nos étiquettes 'message dans une bouteille' montrent jusqu'où et à quelle vitesse la pollution plastique peut se déplacer, " a déclaré l'auteur principal, le Dr Emily Duncan, du Centre pour l'écologie et la conservation sur le campus Penryn d'Exeter à Cornwall.
"Cela démontre qu'il s'agit d'un problème véritablement mondial, comme un morceau de plastique tombé dans une rivière ou un océan pourrait bientôt s'échouer à l'autre bout du monde."
En général, les bouteilles dans le Gange se déplaçaient par étapes, parfois coincés sur leur chemin en aval.
Les bouteilles en mer couvraient des distances bien plus grandes, suivant les courants côtiers dans un premier temps mais se dispersant ensuite plus largement.
L'étude a utilisé 25 bouteilles de 500 ml avec la taille, forme et flottabilité destinés à imiter le mouvement de n'importe quelle bouteille en plastique.
Une étiquette de bouteille en mer. Crédit :Université d'Exeter
Alasdair Davies, de l'organisation de technologie de conservation Arribada et ZSL, a déclaré : « Le matériel à l'intérieur de chaque bouteille en plastique est entièrement open source, s'assurer que les chercheurs peuvent reproduire, modifier ou améliorer la solution que nous avons présentée pour suivre d'autres plastiques ou déchets environnementaux.
« Intégrer de l'électronique à l'intérieur de bouteilles en plastique a également présenté une opportunité unique d'utiliser à la fois des émetteurs cellulaires et satellites, s'assurer que nous pourrions suivre le mouvement de chaque bouteille dans les cours d'eau urbains où les réseaux de téléphonie mobile étaient disponibles, passer à la connectivité satellite une fois que les bouteilles ont atteint le large. »
Les chercheurs espèrent que les étiquettes des bouteilles pourraient être un "outil puissant" pour l'éducation, sensibiliser et encourager le changement de comportement.
Étiquettes de bouteilles prêtes à être libérées. Crédit :Heather Koldewey
Le Dr Duncan a déclaré :« Cela pourrait être utilisé pour enseigner la pollution plastique dans les écoles, avec des enfants capables de voir où va leur bouteille.
"Les données de ces balises pourraient alimenter des modèles mondiaux pour nous donner une image plus claire de la façon dont le plastique se déplace à travers l'océan et où il finit."
Le papier, publié dans la revue PLOS UN , s'intitule :"Message in a bottle :une technologie open source pour suivre le mouvement de la pollution plastique."
