Dans quelle mesure le changement climatique est-il naturel ? Combien est fabriqué par l'homme?

En tant que personne qui travaille sur la détection du changement climatique et ses causes depuis plus de 20 ans, j'ai été à la fois surpris et pas surpris qu'on m'ait demandé d'écrire sur ce sujet par La conversation . Pour presque tous les climatologues, le cas est prouvé que les humains sont la cause écrasante des changements à long terme du climat que nous observons. Et que cette affaire soit close.

Malgré cela, les négationnistes du climat continuent de prendre de l'importance dans certains médias, ce qui peut amener les gens à penser que le changement climatique causé par l'homme est toujours en question. Il vaut donc la peine de revenir sur la science pour se rappeler à quel point tout a déjà été établi.

Les rapports successifs du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat – mandaté par les Nations Unies pour évaluer les preuves scientifiques sur le changement climatique – ont évalué les causes du changement climatique. Le rapport spécial le plus récent sur le réchauffement climatique de 1,5 degré confirme que les changements observés dans le climat mondial et régional au cours des 50 dernières années environ sont presque entièrement dus à l'influence humaine sur le système climatique et non à des causes naturelles.

Qu'est-ce que le changement climatique ?

Tout d'abord, nous devrions peut-être nous demander ce que nous entendons par changement climatique. Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat définit le changement climatique comme :« Un changement de l'état du climat qui peut être identifié par des changements dans la moyenne et/ou la variabilité de ses propriétés et qui persiste pendant une période prolongée, généralement des décennies ou plus.

Les causes du changement climatique peuvent être n'importe quelle combinaison de :

• Variabilité interne du système climatique, lorsque divers composants du système climatique, comme l'atmosphère et l'océan, varient d'eux-mêmes pour provoquer des fluctuations des conditions climatiques, comme la température ou les précipitations. Ces changements internes se produisent généralement sur des décennies ou plus; des variations plus courtes comme celles liées à El Niño s'inscrivent dans la fourchette de variabilité climatique, pas le changement climatique.
• Causes externes naturelles telles que l'augmentation ou la diminution de l'activité volcanique ou du rayonnement solaire. Par exemple, tous les 11 ans environ, le champ magnétique du Soleil bascule complètement et cela peut provoquer de petites fluctuations de la température globale, jusqu'à environ 0,2 degrés. Sur des échelles de temps plus longues - des dizaines à des centaines de millions d'années - les processus géologiques peuvent entraîner des changements dans le climat, en raison de l'évolution des continents et de la formation des montagnes.
• Influence humaine à travers les gaz à effet de serre (gaz qui piègent la chaleur dans l'atmosphère comme le dioxyde de carbone et le méthane), autres particules libérées dans l'air (qui absorbent ou réfléchissent la lumière du soleil comme la suie et les aérosols) et le changement d'utilisation des terres (qui affecte la quantité de lumière solaire absorbée sur les surfaces terrestres et également la quantité de dioxyde de carbone et de méthane absorbée et libérée par la végétation et les sols ).

Quels changements ont été détectés ?

Le récent rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat a montré que, en moyenne, la température globale de l'air à la surface a augmenté de 1°C depuis le début d'une industrialisation importante (qui a commencé à peu près dans les années 1850). Et il augmente à un rythme de plus en plus rapide, actuellement 0,2°C par décennie, car les concentrations de gaz à effet de serre dans l'atmosphère ont elles-mêmes augmenté de plus en plus vite.

Les océans se réchauffent aussi. En réalité, environ 90 % de la chaleur supplémentaire piégée dans l'atmosphère par les gaz à effet de serre est absorbée par les océans.

Une atmosphère et des océans plus chauds provoquent des changements dramatiques, y compris de fortes diminutions de la banquise estivale arctique qui a un impact profond sur les écosystèmes marins arctiques, l'augmentation croissante du niveau de la mer qui inonde les zones côtières de faible altitude telles que les atolls insulaires du Pacifique, et une fréquence croissante de nombreux extrêmes climatiques tels que la sécheresse et les fortes pluies, ainsi que les catastrophes où le climat est un facteur important, comme les feux de forêt, inondations et glissements de terrain.

Plusieurs sources de preuves, en utilisant différentes méthodes, montrent que l'influence humaine est la seule explication plausible des modèles et de l'ampleur des changements qui ont été détectés.

Cette influence humaine est en grande partie due à nos activités qui dégagent des gaz à effet de serre, comme le dioxyde de carbone et le méthane, ainsi que la suie absorbant la lumière du soleil. Les principales sources de ces gaz et particules de réchauffement sont la combustion de combustibles fossiles, fabrication de ciment, le changement de la couverture terrestre (en particulier la déforestation) et l'agriculture.

Attribution météo

La plupart d'entre nous auront du mal à capter les changements lents du climat. Nous ressentons le changement climatique en grande partie à travers la façon dont il affecte le temps au jour le jour, d'une saison à l'autre et d'une année à l'autre.

Le temps que nous vivons résulte de processus dynamiques dans l'atmosphère, et les interactions entre l'atmosphère, les océans et la surface terrestre. L'influence humaine sur le système climatique au sens large agit sur ces processus, de sorte que le temps aujourd'hui est différent à bien des égards de ce qu'il aurait été.

Une façon de voir plus clairement le changement climatique est d'examiner les phénomènes météorologiques violents. Une branche de la science du climat, appelé événement extrême ou attribution météorologique, examine les événements météorologiques mémorables et estime l'étendue de l'influence humaine sur la gravité de ces événements. Il utilise des modèles météorologiques exécutés avec et sans gaz à effet de serre mesurés pour estimer à quel point les événements météorologiques individuels auraient été différents dans un monde sans changement climatique.

Au début de 2019, près de 70 % des événements météorologiques évalués de cette manière ont vu leur probabilité et/ou leur ampleur augmentées par l'influence humaine sur le climat. Dans un monde sans réchauffement climatique, ces événements auraient été moins graves. Environ 10 % des études ont montré une réduction de la probabilité, tandis que pour les 20% restants, le réchauffement climatique n'a pas eu d'effet perceptible. Par exemple, une étude a montré que l'influence humaine sur le climat avait multiplié par trois la probabilité de la sécheresse de 2015-2018 qui a affligé Cape Town en Afrique du Sud.

S'adapter à un climat changeant

Les conditions météorologiques extrêmes sont à la base de nombreux dangers qui nuisent à la société et à l'environnement naturel dont nous dépendons. Avec la progression du réchauffement climatique, la fréquence et l'intensité de ces dangers aussi, et les dommages qu'ils causent.

Minimiser les impacts de ces aléas, et avoir des mécanismes en place pour se remettre rapidement des impacts, est l'objectif de l'adaptation au climat, comme l'a récemment rapporté la Commission mondiale sur l'adaptation.

Comme l'explique la Commission, investir dans l'adaptation a du sens d'un point de vue économique, perspectives sociales et éthiques. Et comme nous savons que le changement climatique est causé par l'homme, la société ne peut plus utiliser le "manque de preuves" sur sa cause comme excuse pour l'inaction.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.