La restauration des forêts est devenue une stratégie mondiale pour relever simultanément les défis du changement climatique et de la conservation de la biodiversité. Dans une nouvelle étude, les scientifiques de Point Blue Conservation Science ont évalué dans quelle mesure les efforts de restauration dans la vallée centrale de Californie ont atteint ces deux objectifs. L'une des principales conclusions était la conclusion que, dans certains cas, l'optimisation du stockage du carbone peut se faire au détriment de la biodiversité.

Les forêts stockent d'énormes quantités de carbone dans les arbres et le sol, et ils peuvent fournir un habitat précieux pour la faune. Mais les reboisements conçus pour maximiser le stockage du carbone peuvent ne pas être aussi efficaces pour conserver la biodiversité. Les chercheurs ont découvert que les zones avec les plus fortes densités d'arbres avaient plus de carbone stocké dans les arbres (comme prévu), mais que la densité et la diversité des oiseaux étaient plus faibles. Donc, décisions concernant la densité de plantation, amincissement, brûlant, et d'autres actions peuvent augmenter un avantage au détriment de l'autre.

"En entrant dans l'étude, nous avons compris que les forêts restaurées de toutes sortes sont généralement meilleures pour le stockage du carbone et la biodiversité que les champs agricoles ou les terres défrichées. Ce que nous voulions vraiment savoir, c'est comment tirer le meilleur parti des projets de restauration en cours, " dit le Dr Kristen Dybala, Écologiste de recherche principal à Point Blue, qui a dirigé l'étude.

Les chercheurs ont étudié le stockage du carbone et les communautés d'oiseaux dans la réserve de la rivière Cosumnes, California USA pour mieux comprendre comment le carbone et la biodiversité sont liés à l'âge des forêts, densité des arbres, et la canopée et la couverture du sous-étage. Ils ont mené des relevés dans 4 zones d'étude dont la superficie varie de 70 à 370 acres. Ceux-ci comprenaient un vestige de forêt d'au moins 80 ans, une forêt plantée de 30 ans, une forêt qui se régénère naturellement après des ruptures de digues il y a 22 et 32 ​​ans, et une zone en cours de restauration.

L'étude a révélé qu'après 20 à 30 ans, les forêts riveraines restaurées étaient similaires à la forêt restante, stocker 170 à 285 tonnes de carbone de plus par acre dans les arbres que la zone d'étude la plus jeune. Ils ont également stocké deux fois plus de carbone dans le sol et fourni un habitat à 4 fois plus d'oiseaux. Toutefois, il y avait beaucoup de variabilité au sein de ces forêts, suggérant que les avantages du carbone et de la biodiversité de la restauration des forêts riveraines pourraient être encore accrus.

"L'un des principaux enseignements de notre étude est qu'il y a beaucoup de place pour continuer à mesurer les résultats des efforts de restauration afin que nous puissions maximiser le succès de ces projets, " ajoute le Dr Dybala. " En pensant aux travaux de restauration des forêts en cours le long de la rivière Cosumnes, ainsi qu'à travers le monde, nous devons être conscients des compromis et faire de notre mieux pour planifier les avantages multiples. Ceux-ci incluent le stockage du carbone dans le sol et les arbres pour réduire le changement climatique; recharge des eaux souterraines; l'habitat d'un large éventail d'espèces fauniques; et beaucoup plus."

Les chercheurs ont également découvert que les zones avec plus de couverture arbustive avaient tendance à avoir une densité et une diversité d'oiseaux plus élevées, et plus de stockage de carbone dans le sol. Donc, planter plus d'arbustes de sous-bois est probablement une stratégie sans regret qui pourrait aider à maximiser ces avantages.

« La restauration des terres naturelles et des terres exploitées est une stratégie mondiale importante pour The Nature Conservancy pour lutter contre le changement climatique et conserver la biodiversité, " dit le Dr Rodd Kelsey, Scientifique principal pour le programme foncier à The Nature Conservancy (TNC). "Des études comme celle-ci nous aident à mieux réaliser les projets de restauration, à être plus efficaces et efficients, " a ajouté Kelsey. TNC est le propriétaire foncier et le gestionnaire des zones incluses dans l'étude, qui font tous partie de la plus grande réserve de la rivière Cosumnes, qui compte plusieurs propriétaires.

"Nous devons nous améliorer pour mesurer plusieurs choses à la fois, " dit Dybala. " Il est important pour les gestionnaires des terres et les praticiens de la restauration d'articuler soigneusement leurs objectifs de restauration à l'avance, puis surveillez et évaluez en cours de route pour vous assurer qu'ils sont sur la bonne voie."

L'article, "Optimizing carbon storage and biodiversité co-benefits in reforested riparian zones" a été publié le 9 octobre dans la revue à comité de lecture Journal d'écologie appliquée .