De nouveaux accords internationaux engagent tous les pays membres de l'ONU à résoudre les plus grands défis de l'humanité au cours des prochaines décennies, de l'élimination de l'extrême pauvreté et des conditions de vie insalubres à la lutte contre le changement climatique et à l'arrêt de la dégradation de l'environnement.

Mais comment atteindre ces objectifs extraordinaires en si peu de temps reste un défi majeur.

Selon un nouvel article publié cette semaine dans PNAS , créer une compréhension quantitative et systématique de la manière dont les villes génèrent de la richesse et de meilleures conditions de vie pour leurs habitants serait un grand pas en avant.

« Les processus de développement humain et de croissance économique que les villes et l'urbanisation déclenchent généralement sont le seul moyen que nous connaissons pour générer si rapidement un changement aussi monumental, " dit Luis Bettencourt, professeur à l'Institut de Santa Fe et l'un des principaux auteurs de l'étude. "Mais nous savons aussi que les processus de développement dans les villes peuvent créer de nombreuses conséquences imprévues terribles, y compris les inégalités économiques débilitantes et la dégradation de l'environnement.

Pour obtenir un aperçu quantitatif des processus de développement dans les pays à urbanisation rapide à différentes échelles, des quartiers aux nations, des chercheurs du Santa Fe Institute et de l'Arizona State University ont analysé les données au niveau des quartiers dans plusieurs pays d'Afrique et d'Amérique latine.

Les auteurs proposent un indice simple qui permet de mesurer les progrès de manière cohérente. Dans l'étude, ils montrent comment cet indice capture les priorités de développement exprimées dans les enquêtes menées par les habitants de 677 bidonvilles dans 10 pays et peut également être mesuré à l'aide de données disponibles à partir de recensements dans des pays comme le Brésil et l'Afrique du Sud. Cette approche révèle comment des quantités telles que le revenu du ménage, accès aux services de base, et les logements permanents changent systématiquement de ville en ville et de quartier en quartier.

"Quand on mesure systématiquement le développement durable, vous constatez que les gens ont généralement des revenus plus élevés et un meilleur accès aux services dans les grandes villes, " dit Bettencourt. " Vous voyez que les grandes villes agglomèrent l'amélioration des conditions de vie au sein de leurs nations qui s'étendent ensuite à d'autres endroits. Mais vous trouvez aussi de grandes inégalités systématiques, quand on regarde quartier par quartier."

Lorsque les chercheurs ont comparé les scores des indices entre les quartiers, ils ont trouvé une image cohérente des quartiers riches et pauvres spatialement séparés, qui apparaît le plus prononcé dans les villes qui commencent tout juste à gravir les échelons du développement.

"Certaines inégalités sont, dans une certaine mesure, inévitable, " dit Christa Brelsford, le premier auteur de l'article. Au moment de la recherche, elle a obtenu une bourse postdoctorale de l'Arizona State University et du Santa Fe Institute. Elle est maintenant boursière Liane Russell au Laboratoire national d'Oak Ridge. "Il y aura toujours des gens et des lieux avec accès à" juste un peu plus ", mais nous avons constaté que le degré d'inégalité entre l'accès au logement et aux services varie considérablement d'une ville à l'autre."

Brelsford ajoute qu'en mesurant directement l'hétérogénéité de l'accès aux infrastructures, nous pouvons fournir un modèle général sur la façon de soutenir plus juste, équitable, et un développement durable conforme aux Objectifs de développement durable des Nations Unies.

Pour aider à résoudre les principaux défis de la durabilité urbaine de notre vivant, le document appelle à des analyses systématiques dans davantage de villes du monde, complétée par de nouvelles données et des objectifs supplémentaires.

Les auteurs pensent que de telles analyses cohérentes et systématiques sont désormais possibles et constituent une première étape critique vers la réalisation des objectifs de durabilité fixés par les villes individuelles, ainsi que les objectifs de développement durable des Nations Unies et le nouvel agenda urbain.

Lire le papier, « L'hétérogénéité et l'échelle du développement durable dans les villes, " dans le dossier spécial de cette semaine PNAS consacré à Durabilité dans une planète en urbanisation .