Les diatomées sont un type de protiste, un organisme microscopique. Ce qui rend les diatomées remarquables, c'est qu'elles ont des coquilles fabriquées à partir de composés organiques et de silice. Ces coquilles sont laissées en arrière quand une diatomée meurt. La terre de diatomées est un minéral qui est formé à partir de coquilles de diatomées fossilisées, et il est miné pour un certain nombre de fins industrielles. Le produit des diatomées, la terre de diatomées, est généralement utilisé, bien que les diatomées vivantes soient également utiles.

La terre de diatomées peut être broyée en une poudre fine qui ressemble beaucoup au talc poudre. Cette poudre peut être utilisée pour la lutte antiparasitaire. Alors que l'inhalation d'une petite quantité de terre de diatomées n'est pas nocive pour l'homme, pour un insecte comme une punaise de lit, une puce ou une mouche, cette poudre est mortelle. La poudre est forte sur un niveau microscopique en raison de la teneur élevée en silice. Il endommage l'extérieur d'un insecte et, s'il est ingéré, il rompt les organes internes.

Abrasifs

La terre de diatomées est utilisée comme abrasif doux lorsqu'elle est en poudre, car la silice dans les enveloppes de diatomées est rugueux à un niveau microscopique. Typiquement, la terre de diatomées est utilisée pour polir les matériaux qui sont mous ou facilement endommagés, et est souvent utilisée pour polir le métal. Occasionnellement, il est utilisé dans le dentifrice. La terre de diatomée est un bon abrasif pour nettoyer la peau et est parfois utilisée dans les savons et autres produits de bain.

Filtration

Une utilisation très courante pour les diatomées est la filtration. Les structures fines des coquilles de diatomées piègent les particules étrangères dans les fluides, tels que la saleté, les peluches, les cheveux et certains autres organismes microscopiques. Les diatomées sont souvent utilisées pour filtrer l'eau, en particulier l'eau des spas et des piscines. Cependant, une grande variété de fluides peut être filtrée avec des diatomées, y compris différents sirops, boissons alcoolisées, médicaments, solvants et autres produits chimiques.

Espèces indicatrices

Les diatomées fleurissent dans l'eau partout dans le monde. Certaines espèces peuvent être utilisées comme espèces indicatrices. Les espèces indicatrices sont utilisées par les scientifiques pour déterminer si un écosystème prospère. Avec les diatomées, un scientifique prend un échantillon d'eau et l'examine sous un microscope pour voir combien d'une certaine espèce de diatomée est présente. Si l'eau a plusieurs occurrences de cette espèce, cela indique que l'écosystème est en bonne santé, mais s'il y a peu de cas, il y a quelque chose qui ne va pas.