Les émissions de polluants atmosphériques sont associées à une mortalité prématurée. Entre 2008 et 2014, Les dommages causés à la santé par la pollution de l'air dus à l'exposition aux particules fines ont diminué de 20 % aux États-Unis. Il existe quatre secteurs de l'économie américaine qui, ensemble, sont responsables de plus de 75 pour cent des dommages causés par la pollution de l'air, mais contribuent pour moins de 20 pour cent au PIB national :l'agriculture, utilitaires, fabrication et transport.

Dans le journal, « Les dommages causés par les particules fines et la valeur ajoutée dans l'économie des États-Unis, " Nicolas Z. Muller, la professeure agrégée d'économie Lester et Judith Lave, Ingénierie, et politique publique, Peter Tschofen, doctorant en Ingénierie et Politiques Publiques à l'Université Carnegie Mellon, et Inès Azevedo, Professeur agrégé d'ingénierie des ressources énergétiques à Stanford, ont utilisé des modèles d'évaluation intégrés pour calculer les dommages marginaux causés par les émissions liées aux particules fines afin de mesurer les dommages externes bruts à l'échelle de l'économie dus à la mortalité prématurée et à d'autres effets sur la santé.

"Canoniquement, nous avons tendance à penser que la pollution de l'air provient des cheminées, ", dit Muller. "Mais ce que nous constatons, c'est une transition du secteur des services publics au secteur agricole en termes de sources les plus importantes de dommages causés par les particules."

Bien que l'on puisse s'attendre à ce que les services publics et les industries manufacturières soient les principaux producteurs de pollution atmosphérique, Muller explique que leur production de pollution de l'air diminue en fait en raison des réglementations gouvernementales et des forces du marché, tandis que les secteurs de l'agriculture et des transports moins réglementés sont restés à peu près constants, capturant ainsi un plus grand pourcentage des impacts totaux.

"Les politiques de pollution de l'air qui ont été imposées au secteur des services publics ont fait un très bon travail pour réduire les émissions et les dommages, afin que la politique puisse être efficace pour protéger la santé publique à cet égard, " dit Muller. " C'est aussi la preuve que nous avons besoin d'un manière ciblée et réfléchie de réguler la pollution des systèmes agricoles.

Muller suggère que la réglementation pourrait impliquer de changer la composition des engrais, utiliser différents moyens pour traiter les déchets d'origine animale, et la limitation des émissions de poussières provenant du bétail et du labour. "Toutes ces choses doivent être examinées en termes de coûts car ce que nous voyons, c'est que les émissions dans le secteur agricole sont très dommageables."

Bien que les réglementations incitant les entreprises à modifier leur comportement et à mettre en place des contrôles technologiques limitant les émissions soient coûteuses, Les recherches de Muller et de ses co-auteurs suggèrent que les avantages à long terme de ces actions sont assez importants.

« Lorsque vous considérez la valeur nette des contributions des secteurs de l'agriculture et des transports à la production économique totale, ce serait beaucoup plus s'ils devaient nettoyer parce qu'ils imposent tous ces coûts externes que des mesures comme le PIB ne capturent tout simplement pas, " il dit.

PIB, Muller a expliqué, se concentre sur la production de biens et de services. Par définition, Le PIB ne peut pas mesurer l'impact des externalités de la pollution atmosphérique parce que ces coûts s'accumulent en dehors du marché. Un exemple est la production d'électricité à partir du charbon. Il y a une transaction de marché pour l'électricité qui est enregistrée, si vous voulez, en PIB. Cependant, les émissions libérées par la cheminée ont des impacts sous le vent sur les communautés qui ne sont pas au courant de la transaction du marché. Ces impacts accessoires ne sont pas suivis par le PIB, et, de manière cruciale, les coûts en aval ne sont pas reflétés dans les prix du marché de l'électricité, absence de politique publique. Le but de l'article de Muller, Tschofen, et Azevedo doit comptabiliser ces coûts externes liés à la pollution de l'air.

Le papier, « Les dommages causés par les particules fines et la valeur ajoutée dans l'économie des États-Unis, " a été publié dans PNAS . Muller, Tschofen, et Azevedo travaillent actuellement sur un document de suivi pour explorer davantage comment lutter contre la pollution provenant du secteur agricole.