Environ 15, il y a 000 ans, l'océan autour de l'Antarctique a connu une brusque élévation du niveau de la mer de plusieurs mètres. Cela pourrait se reproduire. Une équipe internationale de scientifiques avec la participation de l'Université de Bonn rapporte maintenant ses découvertes dans le magazine Rapports scientifiques .

Le climatologue de l'Université de Bonn, Michael E. Weber, est membre du groupe d'étude. Il dit, "Les changements qui s'opèrent actuellement de manière inquiétante ressemblent à ces 14, il y a 700 ans." A cette époque, les changements dans la circulation atmosphérique et océanique ont conduit à une stratification de l'océan avec une couche froide à la surface et une couche chaude en dessous. Dans de telles conditions, Les calottes glaciaires fondent plus fortement que lorsque l'océan environnant est bien mélangé. C'est exactement ce qui se passe actuellement autour de l'Antarctique.

L'auteur principal de l'étude, le climatologue australien Chris Fogwill du Climate Change Research Center de Sydney, explique le processus comme suit :« La raison de la stratification est que le réchauffement climatique dans certaines parties de l'Antarctique fait fondre la glace terrestre, ajoutant des quantités massives d'eau douce à la surface de l'océan. En même temps que la surface se refroidit, l'océan plus profond se réchauffe, qui a déjà accéléré le déclin des glaciers dans la baie d'Amundsen. » Il semble que le réchauffement climatique reproduit des conditions qui, autrefois, déclenché des changements importants dans la stabilité de la calotte glaciaire de l'Antarctique.

Pour étudier les changements climatiques du passé, les scientifiques étudient les carottes de forage de la glace éternelle. Couche par couche, cette "archive climatique" gelée livre ses secrets aux experts. Dans les études précédentes, les scientifiques avaient trouvé des preuves de huit événements de fonte massive dans les sédiments des grands fonds autour de l'Antarctique, qui s'est produit à la transition de la dernière période glaciaire à la période chaude actuelle. Le co-auteur, le Dr Weber de l'Institut Steinmann de l'Université de Bonn, déclare :« La plus grande fonte s'est produite 14, il y a 700 ans. Pendant ce temps, l'Antarctique a contribué à une élévation du niveau de la mer d'au moins trois mètres en quelques siècles."

La présente découverte est la première preuve directe du continent antarctique qui confirme les modèles supposés. L'équipe de recherche a utilisé des analyses isotopiques de carottes de glace de la région de la mer de Weddell, qui se jette maintenant dans l'océan environ un quart de la fonte de l'Antarctique.

Grâce à une combinaison avec la calotte glaciaire et la modélisation du climat, les données isotopiques montrent que les eaux autour de l'Antarctique étaient fortement stratifiées au moment des événements de fonte, pour que les calottes glaciaires fondent plus rapidement. "La grande question est de savoir si la calotte glaciaire réagira à ces conditions océaniques changeantes aussi rapidement qu'elle l'a fait 14, il y a 700 ans, " déclare le co-auteur Nick Golledge du Centre de recherche antarctique de Wellington, Nouvelle-Zélande.