Le nombre d'incendies cette année en Amazonie est le plus élevé depuis 2010, atteignant plus de 90, 000 feux actifs. Les agriculteurs et les éleveurs utilisent régulièrement les feux pour défricher la forêt. Mais le chiffre de cette année reflète une augmentation inquiétante du taux de déforestation, qui avait commencé à baisser vers 2005 avant de rebondir au début de cette décennie.

Beaucoup de gens blâment le gouvernement brésilien et ses politiques pro-agriculture pour la crise actuelle. Mais en tant que chercheur en environnement qui a travaillé en Amazonie au cours des 25 dernières années, Je peux dire que les graines ont été plantées avant l'élection du président Jair Bolsonaro en 2018. Et les perspectives de ralentissement de la déforestation restent faibles, un problème qui compte pour les gens du monde entier.

C'est en partie parce que l'administration actuelle n'a fait qu'aggraver la situation avec son programme anti-environnemental. À moins que le peuple brésilien ne réussisse à faire reculer Bolsonaro de son objectif déclaré de développer l'Amazonie, la déforestation va encore augmenter. L'accélération du rythme de l'Initiative pour l'intégration de l'infrastructure régionale de l'Amérique du Sud (IIRSA) ajoute de l'huile sur le feu, un plan multinational pour construire une route, barrages et voies ferrées à travers l'Amazonie.

Objectifs contradictoires

Le Brésil a réussi à réduire considérablement les taux de déforestation au tournant du millénaire grâce à une politique environnementale efficace et des efforts volontaires du secteur privé. La déforestation, qui a commencé dans les années 1970, a recommencé à grimper en 2015 en raison des troubles politiques et d'une récession économique qui ont ouvert la voie à des inversions de politique.

Le taux de déforestation amazonienne est passé d'environ 10, 700 miles carrés en 2004 à 1, 765 milles carrés en 2012, et est resté faible jusqu'à sa résurgence il y a quelques années. Cela s'explique par une politique environnementale efficace, qui au Brésil est principalement basé sur des aires protégées, comme les parcs nationaux, et un code forestier limitant la quantité de terres pouvant être défrichées sur des propriétés individuelles.

Au cours des années, le gouvernement brésilien a développé un système de zones protégées pour la protection écologique et des réserves indigènes. En 2002, il a étendu sa couverture à environ 43% de l'ensemble de l'Amazonie. Il a également créé des zones protégées dans les zones de conflit foncier comme moyen d'endiguer les incendies et la déforestation endémiques.

Ajoutant à cela, l'application du code forestier a été renforcée par le développement d'un système de surveillance par satellite qui a permis à l'agence brésilienne de protection de l'environnement d'identifier les propriétaires fonciers contrevenants depuis l'espace. En plus du gouvernement, le secteur privé a contribué à réduire le taux de déforestation. Les producteurs de soja ont cessé de planter de nouveaux champs dans la forêt, et les détaillants ont exigé que les marchandises qu'ils vendaient proviennent de terres déjà défrichées afin qu'ils puissent les certifier comme « verts, « surtout le bœuf.

Malheureusement, ces efforts ont commencé à s'effondrer presque aussitôt qu'ils se sont avérés efficaces. La raison principale est que beaucoup de gens ont longtemps considéré l'Amazonie comme une vaste réserve de ressources précieuses à utiliser pour le développement économique d'une région pauvre. L'agenda de l'IIRSA - un vaste projet de construction d'infrastructures lancé en 2000 pour relier les économies de la région et les zones reculées - exprime ce point de vue, commun à toutes les nations qui partagent le bassin amazonien. Ceux-ci inclus, en plus du Brésil, Bolivie, Colombie, Equateur, Guyane, Pérou, Suriname et Venezuela. Il n'est pas surprenant que leurs orientations individuelles envers la région reflètent toutes une contradiction entre le développement économique d'une part et la conservation d'autre part.

Au Brésil, le gouvernement crée non seulement des aires protégées, il les réduit pour préparer les projets d'infrastructure. L'ancienne présidente Dilma Rousseff a même réduit la taille du parc national amazonien en 2012, le premier en Amazonie, pour faire place au complexe hydroélectrique de Tapajós, un élément clé du plan IIRSA. Le gouvernement n'agit pas dans le vide, et au Brésil un puissant bloc du Congrès, le caucus rural/minier connu sous le nom de Ruralistas, travaille sans relâche à saper la politique environnementale.

Cela a conduit à des révisions du code forestier, en 2012, qui favorisent l'agriculture, pas l'environnement, en exemptant ceux qui ont déboisé illégalement avant 2008 de devoir reboiser conformément à la loi. La poursuite de l'action politique de Ruralista a permis en 2017 aux accapareurs de terres d'obtenir plus facilement des titres de propriété sur des terres saisies illégalement.

Craintes d'un point de non-retour

Le président Bolsonaro a hérité d'un ensemble de politiques environnementales affaiblies et tout indique qu'il continuera de les affaiblir. À la fois, il a tenu sa promesse d'ouvrir l'Amazonie au développement en annonçant son intention de construire un pont sur le fleuve Amazone et de prolonger une route goudronnée jusqu'à la frontière avec le Suriname. L'agenda de l'IIRSA semble s'accélérer, et comme les gens affluent dans la région pour profiter des emplois qu'elle crée, les incendies ne peuvent qu'empirer.

Depuis l'ouverture de l'Amazonie au développement dans les années 1970, des feux ont été délibérément allumés chaque année pour faire place aux champs et aux pâturages et pour fertiliser les sols. L'Amazonie maintient un climat humide, ce qui limite leur étendue. Ainsi, les super incendies n'ont jamais fait rage sur des centaines de kilomètres carrés comme cela se produit avec les incendies de forêt aux États-Unis, mais cela pourrait changer en raison de l'effet cumulatif de l'utilisation répétée du feu.

La recherche montre que chaque année, lorsque la forêt brûle, l'effet destructeur se propage au-delà des flammes pour tuer les arbres et dessécher le paysage. Cela peut rendre la forêt encore plus vulnérable au feu par l'accumulation de matériaux inflammables et la fusion d'écosystèmes marqués par le feu sur de vastes étendues de l'ensemble du bassin.

Si le Brésil ne se retire pas du cap sur lequel il est, les scientifiques préviennent qu'il viendra un moment dans un proche avenir où les incendies amazoniens brûleront sans contrôle et pousseront la forêt à un point de non-retour, ce que certains ont appelé un "point de basculement" qui changera de façon permanente l'écosystème sous-jacent. Sans une restauration de la politique environnementale au Brésil, les pires incendies sont encore à venir.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.