Des chercheurs du CRC CARE ont développé une nouvelle méthode pour détecter les microplastiques dans le sol à l'aide de la lumière infrarouge et d'un puissant logiciel de visualisation.

Le Dr Megharaj Mallavarapu dit que cette recherche comble une lacune importante dans les connaissances car la plupart des recherches sur la détection des microplastiques se sont concentrées sur l'environnement marin, pas sur le terrain.

"Il y a de grandes quantités de microplastiques qui se sont accumulés dans le sol. Les microplastiques présentent un risque potentiel pour la santé car ils peuvent transporter puis lessiver des contaminants nocifs, cela pourrait être particulièrement important lorsqu'il s'agit de sols agricoles, " il dit.

Dr Mallavarapu, professeur de biotechnologie environnementale au Global Center for Environmental Remediation de l'Université de Newcastle, dit que cette nouvelle méthode est non destructive, plus simple que d'autres méthodes similaires, et peut travailler pour le sol, sable, l'eau et même les biosolides.

Son collègue et chercheur principal sur le projet, Dr Cheng Fang, présentera aujourd'hui à une conférence internationale à Adélaïde cette méthode extrêmement précise qui peut détecter des plastiques aussi petits qu'un micromètre.

En utilisant la spectroscopie Raman pour traiter l'information, les chercheurs peuvent cartographier et identifier simultanément jusqu'à cinq types de microplastiques présents dans un échantillon. Cela comprend le PET, PVC, polystyrène, polypropylène et polyéthylène. "Ces différents types de plastique ont des propriétés spectrales différentes, c'est ainsi que cette technologie est capable de les identifier, " dit le Dr Mallavarapu.

« Une fois que nous avons identifié les types de plastique, nous pouvons commencer à identifier les risques qu'ils posent pour la santé et l'environnement, puis planifier la remédiation. Il s'agit de la première étape :avant d'enquêter sur ce que fait le produit chimique, vous devez d'abord le mesurer et le détecter, " dit le Dr Mallavarapu.