Alors que de forts ouragans saisonniers ont dévasté de nombreuses îles des Caraïbes et des Bahamas cette année, des études géologiques sur plusieurs de ces îles montrent que des conditions plus extrêmes ont existé dans le passé. Une nouvelle analyse publiée dans Géologie marine montre que les îles calcaires des Bahamas et des Bermudes ont connu des changements climatiques encore plus extrêmes que les événements historiques. Dans l'intérêt de notre monde futur, les scientifiques doivent chercher à comprendre les complexités des événements naturels liés et des observations sur le terrain qui sont révélées dans les archives géologiques des climats plus chauds du passé.

Aux Bermudes et aux Bahamas, la géologie du dernier interglaciaire (LIG; environ 120, il y a 000 ans) est magnifiquement préservé dans des roches sédimentaires carbonatées presque pures. Un record de super tempêtes et de changements du niveau de la mer est exposé dans les zones subtidales, plage, tempête, et les dépôts de dunes sur plusieurs îles. Des études approfondies menées par les auteurs au cours des dernières décennies sur ces îles ont documenté des données stratigraphiques, sédimentologique, et des preuves géomorphologiques de perturbations océaniques et climatiques majeures à la fin du dernier interglaciaire.

Dr Paul J. Hearty, professeur agrégé à la retraite à l'Université de Caroline du Nord à Wilmington, et le Dr Blair. R. Tormey, un chercheur scientifique côtier de la Western Carolina University a effectué un examen invité des résultats publiés. Il démontre que lors d'une transition climatique mondiale à la fin du dernier interglaciaire, également connu sous le nom de sous-stade isotopique marin 5e (MIS 5e), de brusques changements de plusieurs mètres du niveau de la mer se sont produits. Parallèlement, les côtes des Bahamas et des Bermudes ont été touchées par des tempêtes massives générées dans l'océan Atlantique Nord, résultant en une trilogie unique de gisements transportés par les vagues :mégaboulders, en forme de chevron, crêtes tempête-plage, et les dépôts de runup sur les hautes crêtes dunaires.

Bien que peut-être plus banal que les mégaboulders (trouvés uniquement localement sur Eleuthera), les structures sédimentologiques trouvées dans la crête en chevron et les dépôts de runup à travers les îles des Bahamas et des Bermudes indiquent des inondations fréquentes et répétées par de puissantes vagues de tempête, à certains endroits, laissant des dépôts de tempête à des dizaines de mètres au-dessus du niveau de la mer.

Lors du dernier interglaciaire, le niveau de la mer était d'environ 3 à 9 mètres plus haut qu'aujourd'hui. Les preuves géologiques indiquent que l'élévation du niveau de la mer s'est accompagnée d'intenses « supertempêtes, " qui a déposé des rochers géants transportés par les vagues au sommet des côtes escarpées, en forme de chevron, crêtes de plage de tempête dans les zones de plaine, et a laissé des dépôts de runup de vagues sur des dunes plus anciennes à plus de 30 mètres au-dessus du niveau de la mer. Ces événements se sont produits à une époque de climat mondial légèrement plus chaud et le CO2 (environ 275 ppm) était beaucoup plus faible qu'aujourd'hui.

Les auteurs soulignent que "le dossier LIG révèle qu'un fort forçage climatique n'est pas nécessaire pour produire des impacts majeurs sur l'océan et les calottes glaciaires". Dans notre monde industriel, l'augmentation rapide du CO2 atmosphérique a dépassé les 400 ppm, niveaux non atteints depuis l'ère pliocène il y a environ 3 millions d'années, tandis que la température mondiale a augmenté de près de 1 °C depuis les années 1870. Aujourd'hui, les calottes glaciaires fondent, le niveau de la mer monte, les océans se réchauffent, et les événements météorologiques deviennent de plus en plus extrêmes.

Drs. Hearty et Tormey concluent qu'avec le forçage anthropique considérablement accru de CO2 à des taux inégalés dans la nature, sauf peut-être pendant les événements d'extinction mondiale, un changement radical est certain. Ils avertissent que, "Notre société mondiale produit un système climatique qui échappe au contrôle de l'humanité vers un avenir incertain. Si nous cherchons à comprendre les événements non anthropiques de la dernière interglaciation, certaines des conséquences de notre vitesse d'avancement incontrôlée peuvent apparaître plus clairement... un message du passé; un aperçu du futur."