Les chercheurs de l'Université Ben Gourion du Néguev (BGU) ont développé un nouveau capteur de nitrate qui fournira une mesure en temps réel et continue dans le sol pour mieux détecter la pollution de l'eau et mesurer les conditions pour une productivité agricole plus élevée.

Les niveaux naturels de nitrate dans les eaux souterraines sont généralement très faibles. Cependant, l'application excessive d'engrais dans l'agriculture entraîne souvent le lessivage des nitrates du sol vers les ressources en eau. L'augmentation des niveaux de nitrate dans l'eau est l'une des principales raisons de disqualification de l'eau potable, à l'origine d'un problème environnemental mondial.

Le nouveau capteur optique de nitrate est basé sur la spectroscopie d'absorption. Il permet en continu, mesure en temps réel des nitrates et peut détecter des concentrations de nitrates de l'ordre de dizaines à centaines de parties par million (ppm), qui est la gamme pertinente pour les cultures en croissance. Sa capacité à surveiller en permanence les niveaux de nitrate dans le sol produit une représentation très détaillée des concentrations de nitrate en évolution rapide dans la solution du sol. Le nouveau capteur est également très résistant aux conditions chimiques et physiques difficiles du sol.

L'invention a été développée par le professeur Ofer Dahan du BGU Zuckerberg Institute for Water Research, Prof. Shlomi Arnon du Département de génie électrique et informatique, et Elad Yeshno, doctorat étudiant à l'Institut Zuckerberg.

« Les méthodes actuelles de mesure des nitrates du sol sont lourdes, à forte intensité de main-d'œuvre et ne fournissent pas d'indication en temps réel sur la concentration réelle de nutriments dans le sol, " dit le Pr Dahan.

"Notre invention, qui permet un suivi en temps réel des teneurs en nitrates du sol, peut fournir aux agriculteurs des données précieuses sur la quantité de nutriments disponibles pour les cultures, » précise le Pr Arnon. « Il optimise également l'épandage d'engrais, évitant ainsi la surfertilisation, économise l'irrigation et réduit la pollution des ressources en eau.

Selon Shirley Sheffer Hoffman, vice-président senior du développement commercial pour l'eau, l'énergie et l'agriculture chez BGN Technologies, La société de transfert de technologie de BGU, « Ceci est un autre exemple de la recherche multidisciplinaire de pointe menée aux instituts BGU Jacob Blaustein pour la recherche sur le désert, en collaboration avec la faculté d'ingénierie de BGU. Ce projet prometteur a reçu un financement de l'Autorité israélienne de l'innovation, et maintenant BGN Technologies recherche un partenaire industriel pour son développement et sa commercialisation ultérieurs."