Les formules d'Emil J. Gumbel sont fondamentales pour la théorie des valeurs extrêmes. Cette discipline statistique décrit des incidents extrêmes, comme les inondations ou les tempêtes. On en sait peu, cependant, qu'il était aussi un pionnier du journalisme de données moderne, dévoilant les modèles de meurtre politique dans la République de Weimar. Le professeur Matthias Scherer et son équipe de l'Université technique de Munich (TUM) ont maintenant l'intention de combler les lacunes dans ce que le monde sait de Gumbel.

Gumbel, qui devint plus tard célèbre pour ses applications dans la théorie des valeurs extrêmes, était le fils aîné d'une famille de banquiers du quartier munichois de Lehel. Déjà jeune, il a utilisé ses méthodes statistiques pour contrer le militarisme et le système de justice réactionnaire. Ses analyses scientifiques des procédures judiciaires de la République de Weimar font de lui un pionnier du data journalisme moderne. En raison de ses publications politiques, il fut bientôt persécuté et exilé.

« En raison de ses œuvres à plusieurs niveaux, sa vie qui fut deux fois déracinée à cause de l'émigration, et notamment en raison du temps qui s'est écoulé depuis lors, notre recherche de nouveaux documents sur Gumbel était une entreprise difficile", a déclaré Scherer de la chaire de finance mathématique du TUM en parlant du projet.

Au cours des trois dernières années, la recherche des différentes étapes de la vie de Gumbel l'a conduit, lui et son assistant de recherche, le Dr Lexuri Fernández, à travers l'Europe et finalement aux États-Unis. « Aux endroits où il travaillait, nous avons retrouvé des témoins contemporains ou leurs descendants et trouvé de nouveaux documents dans les archives", dit Scherer.

Calculer l'extrême

Dans la célèbre revue Extrêmes , les chercheurs du TUM présentent de nouveaux détails sur la vie personnelle de Gumbel. Sont également publiés dans la revue des extraits d'un entretien avec le professeur Tuncel M. Yegulalp, qui a connu Gumbel lorsqu'il était maître de conférences à l'Université de Columbia et vivait en exil à New York. Yegulalp décrit son éducation difficile avec Emil Gumbel, qui a joué un rôle formateur dans son propre chemin de vie.

Les méthodes de Gumbel sont aujourd'hui utilisées dans divers domaines :pour la planification de barrages et de digues, pour la détermination des résistances à la rupture des matériaux ainsi que dans les secteurs de la finance et des assurances, où les primes d'assurance doivent être calculées pour des pertes rares mais graves, par exemple pour des catastrophes telles que les ouragans Harvey et Irma.

Statistiques des meurtres politiques

« L'approche scientifique est typique des écrits politiques de Gumbel, " explique Scherer. " La caractéristique de ses publications sont des arguments basés sur des analyses statistiques, la documentation souvent non commentée des faits, et l'objectivité scientifique qui en résulte", dit le mathématicien financier en décrivant le style des articles de journaux, essais de magazines, et des livres que Gumbel a publiés dans les années 1920 sans tenir compte des pertes subies.

À l'aide de l'évaluation statistique de sa base de données de journaux et de tribunaux, il a publié les livres "Zwei Jahre Mord" (Deux ans de meurtre) et "Vier Jahre politischer Mord" (Quatre ans de meurtre politique), qui s'est rapidement vendu. "Ils documentent la tendance conservatrice de droite dans laquelle le pouvoir judiciaire s'était effondré pendant le temps", dit Scherer. Selon les statistiques de Gumbel, 326 des 354 meurtres politiques commis par des factions de droite au début de la République de Weimar sont restés impunis, et quatre des 22 crimes capitaux de gauche.

L'affaire "Gumble"

Même après avoir rejoint l'Université de Heidelberg en 1923, Gumbel a poursuivi ses publications et ses activités pacifistes. Lorsqu'il publia le livre "Verschwörer" (Conspirateurs) en 1924, une enquête sur les alliances militaires secrètes, il a été accusé de trahison. Cependant, cette accusation s'est avérée indéfendable devant un tribunal, car tout ce qu'il avait fait était de documenter les faits.

Lorsqu'il a parlé d'un « champ de déshonneur » dans un discours prononcé lors d'un événement de la Société allemande de la paix à l'occasion du dixième anniversaire du début de la Première Guerre mondiale, cela a déclenché un chœur d'indignation parmi les universitaires conservateurs nationaux et une procédure disciplinaire.

L'expatriation précoce a sauvé la vie de Gumbel

"Son destin a été scellé quand, lors d'un discours à la mémoire du 700, 000 qui avaient péri de faim durant l'hiver 1916/17, he remarked that a rutabaga would certainly be a better memorial than a scantily clad virgin with a palm frond", says Professor Scherer. This remark had already been part of his repertoire at pacifist demonstrations for some time, and even though he knew that two Nazi spies were among the audience, Gumbel did not refrain from saying it.

Encore une fois, this resulted in a chorus of indignation and a riot of murder threats, ultimately leading to his dismissal in the summer of 1932. "But that may have saved his life, because in France, where he chose to go in exile, he was safe from persecution for the time being", says Scherer. "He was the only scientist on the first 'expatriation list', and was very proud of that fact later on".

Cependant, the publication in the journal Extremes by no means marks the end of the search for Gumbel's life journey for Scherer and his assistant Fernández:Together with Prof. Annette Vogt from the Max Planck Institute for the History of Science and Dr. Isabella Wiegand at TUM they are planning an exhibition in Munich, Gumbel's city of birth, in November of the coming year. The researchers would be grateful to receive any additional material for this exhibition.