Tout le monde sait que les produits jetables sont mauvais pour l'environnement. Mais les biens durables sont-ils bien meilleurs ?

L'Université norvégienne des sciences et de la technologie (NTNU) a participé à la première étude portant sur la consommation totale d'énergie contenue dans les biens durables, y compris toute l'énergie nécessaire à leur utilisation.

« Les biens durables comme les véhicules, les produits électroniques et divers appareils nécessitent souvent de grandes quantités d'énergie pour être fabriqués et utilisés pendant leur longue durée de vie. En plus de ça, ce que l'on oublie souvent, c'est qu'ils nécessitent fréquemment plusieurs autres produits et services pour les utiliser et les entretenir, " dit Gibran Vita.

Vita a dirigé la recherche dans le cadre de ses travaux de doctorat au programme d'écologie industrielle de NTNU (IndEcol). Il a collaboré avec des collègues de l'Université de Yale, IIASA à Vienne et University College London sur l'étude.

"Par exemple, " Vita dit, "Produire et utiliser une voiture nécessite de l'énergie tout au long de son cycle de vie. Il faut de l'énergie pour extraire les métaux et assembler la voiture. Pour faire fonctionner la voiture, il faut différents types de carburant, différents biens et services comme les pièces de rechange, un système de distribution de carburant, mécanique, les compagnies d'assurance, une personne pour délivrer des licences, concessionnaires automobiles et ainsi de suite. Tous ces éléments ont besoin d'énergie de différentes manières."

Les biens durables sont globalement moins bien notés

Le groupe de recherche a découvert que les biens durables en eux-mêmes ne représentent que 10 % de l'empreinte énergétique des ménages dans le monde.

"Mais quand on prend en compte tous les biens et services nécessaires à l'utilisation de ces biens durables, cette part atteint jusqu'à deux tiers de la consommation d'énergie apportée par les ménages mondiaux, " dit Vita.

Le monde a utilisé l'équivalent de 363 EJ (exajoules) d'énergie en 2011. Un exajoule vaut 10 ¹⁸ joules, ou mille milliards de joules. C'est peut-être un nombre difficile à concevoir, mais c'est beaucoup en tout cas.

Les ménages consomment environ 60 % de cette dépense énergétique. Le reste est utilisé par les autorités, organisations et diverses activités génératrices de capital, comme l'industrie.

Plus de pays accumulent plus de choses

« Alors que les pays deviennent plus modernes et plus prospères, ils ont tendance à acquérir plus de capital et à accumuler plus de biens durables. La quantité de biens durables a plus que doublé au cours du siècle dernier, " dit Vita.

Aujourd'hui, ces biens durables nécessitent plus de la moitié de la consommation matérielle mondiale pour s'entretenir. Nous trouvons un schéma similaire dans la consommation d'énergie, où environ la moitié du total est intégrée à leur utilisation et à leur entretien.

Nous trouvons d'énormes différences dans la consommation d'énergie par habitant dans le monde. Les gens consomment le plus d'énergie dans le nord-ouest de l'Europe, les États-Unis et le Canada et utilisent le moins par habitant en Chine, Inde, Brésil, Indonésie, Afrique, Asie et autres parties de l'Amérique. Les pays nordiques consomment jusqu'à quatre à huit fois plus d'énergie que dans d'autres parties du monde.

Les gains d'efficacité ne suffisent pas

Les progrès technologiques ont rendu la plupart des pays plus économes en énergie. Mais seuls 14 pays développés et deux économies en développement ont réussi à réduire leur consommation d'énergie par rapport à 1995.

« Le reste des 31 pays que nous avons interrogés ont augmenté leur empreinte énergétique par personne, malgré le fait qu'ils sont également devenus plus économes en énergie, " dit Vita.

Cela confirme ce qu'on appelle le paradoxe de Jevons :les progrès technologiques qui augmentent l'efficacité d'utilisation d'une ressource conduiront généralement à une consommation accrue de cette ressource.

"La raison principale de ce paradoxe est que les avancées technologiques ont des limites thermodynamiques, considérant que la consommation augmente rapidement et sans pratiquement aucun facteur limitatif, " dit Vita.

Un produit et un revenu nationaux plus élevés ne sont pas non plus une garantie d'efficacité énergétique. Alors que nous trouvons la plus grande efficacité dans les pays développés comme la Norvège, l'Espagne et le Japon, une faible efficacité existe dans les pays riches comme dans les pays pauvres comme la Grèce, Taïwan, Canada, et dans les pays du Moyen-Orient et d'Afrique.

Le transport est le pire

Le secteur des transports représente la part la plus élevée de la consommation d'énergie, mais l'empreinte est 17 à 25 fois plus élevée dans les économies avancées que dans les économies émergentes.

La deuxième plus grande consommation d'énergie se trouve dans les maisons et les biens durables qui n'ont pas besoin d'un approvisionnement supplémentaire en énergie. Cette catégorie comprend des biens allant des meubles, jouets, articles de sport et instruments de musique sur des supports imprimés et enregistrés, c'est-à-dire des articles qui ne sont pas électroniques mais qui demandent beaucoup d'énergie.

La troisième part la plus élevée de la consommation d'énergie est liée aux produits électroniques et à leur multitude d'accessoires. On retrouve ici, par exemple, que les pays avancés consomment six fois plus d'énergie en biens liés à la communication et aux médias.

Le quatrième groupe le plus élevé comprend les cuisinières et fours à gaz et leurs combustibles.

Consommer plus en accumulant plus

L'empreinte énergétique augmente trois fois plus vite dans les économies en croissance où les gens ont plus à dépenser. C'est logique.

« Alors que les pays pauvres tentent de se sortir de la pauvreté, les gens veulent posséder des biens plus durables et améliorer leur niveau de vie matériel, " dit Vita. Les prévisions pour 2050 estiment que les habitants des pays riches possèdent 42 appareils mécaniques ou électroniques par personne, tandis que les personnes à l'autre extrémité de l'échelle possèdent 24.

"La clé est de s'assurer que les gens partout dans le monde ont une bonne vie, mais sans répéter les erreurs des pays riches pris dans la surconsommation."

Le groupe de recherche estime que sans mesures politiques strictes et visions alternatives du développement, les économies en croissance sont susceptibles de demander de plus en plus d'énergie à mesure que les revenus des gens augmentent.

Éviter ce dont nous n'avons pas vraiment besoin

"La clé est de s'assurer que les gens partout ont une bonne vie, mais sans répéter les erreurs des pays riches pris dans la surconsommation, " dit Vita.

Alors que certains biens durables sont essentiels pour améliorer la santé des gens et les sortir de la pauvreté, le défi pour la durabilité est de faire la distinction entre les biens durables essentiels qui contribuent à une vie meilleure et les produits purement axés sur le style de vie où les impacts sur l'environnement sont plus importants que les avantages, il dit.

« En plus de produire des biens plus efficaces et durables, l'objectif doit être de réduire le nombre total de marchandises. Il faut prévoir que les marchandises durent plus longtemps, mais aussi contrôler la manipulation du marché qui crée le sentiment que vous devez vous améliorer ou acheter quelque chose de nouveau, même si ce que vous avez fonctionne toujours et que vous n'en avez pas vraiment besoin, " dit Vita.

Plus ne rend pas les riches plus heureux

L'énergie est le lien entre être heureux, l'économie et l'impact sur l'environnement. Pour les plus pauvres de la population, améliorer les conditions de vie, c'est clairement disposer de biens durables, tels que les produits blancs et les articles qui utilisent des combustibles modernes, réduire la pollution intérieure, gagner du temps et en faire des acteurs mondiaux.

"Mais dans les pays riches, nous pouvons voir que l'acquisition de biens plus durables ne rend pas nécessairement la vie meilleure pour les gens, " dit Vita.

En plus de la consommation d'énergie, plus de marchandises impliquent également des déchets plus nocifs qui sont généralement exportés vers des pays ayant une relation plus détendue avec l'environnement et la sécurité.

Contrôler nos vies

" Posséder des véhicules, des ordinateurs, téléphones et toutes sortes d'appareils fait partie de la vie moderne, et souvent ils contrôlent la façon dont nous planifions nos vies et utilisons notre temps et nos capacités, " dit Vita.

Par exemple, posséder une voiture signifie que nous opterons très probablement pour des transports plus énergivores et accepterons des trajets plus longs, même s'il engloutit plus de temps. Avoir une télévision et toutes sortes de gadgets signifie que nous les utiliserons probablement.

"Ne pas les avoir pourrait être un moteur pour découvrir des façons nouvelles et plus riches de passer nos soirées, " il dit.