Le chemin de l'ouragan Dorian, qui est actuellement au-dessus de l'Atlantique et se dirige vers l'état de Floride, est étroitement surveillé par les services météorologiques américains avec de puissants outils de prévision.

Avions et satellites

La priorité est de collecter un maximum d'informations sur l'ouragan lui-même, ce qui se fait principalement en envoyant des avions dans la tempête - missions rudes pilotées par des pilotes spécialisés.

Vendredi, par exemple, sept vols de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et de l'US Air Force avec des avions connus sous le nom de « chasseurs d'ouragans » étaient prévus dans et autour de Dorian.

Ils enregistrent la température, humidité, pression atmosphérique et vitesse du vent, et aussi larguer des sondes qui prennent des mesures jusqu'à la surface de l'océan. Des bouées et des ballons météo peuvent également être dispersés avant et pendant l'ouragan.

Ces données de terrain sont complétées par des informations d'en haut qui sont recueillies via des satellites et la NASA.

L'agence spatiale américaine possède un certain nombre de satellites orientés vers la Terre. L'un d'eux, Centrale nucléaire de Suomi, a ses instruments concentrés sur Dorian et donne des informations sur sa structure et sa force, la température au sommet des nuages ​​et le volume de pluie.

Modèles et prévisions

Cette masse de données est ensuite mise à disposition de tous les services météorologiques mondiaux, alimentant des centaines de modèles de prévision.

Le modèle européen, développé par le Centre européen de prévisions météorologiques à moyen terme, est reconnu comme le plus précis.

Dans Miami, une équipe de 10 prévisionnistes du National Hurricane Center (NHC) produit des prévisions détaillées prédisant la trajectoire et l'intensité des tempêtes émergentes.

À n'importe quel moment donné, deux de ces prévisionnistes sont de service, travailler des quarts de huit heures. Ils produisent leurs propres prédictions en fonction de ce qu'indiquent les différents modèles qu'ils utilisent.

"Il faut savoir ce qui se passe partout dans le monde pour prévoir, " parce que ce qui se passe dans l'Atlantique dépend du temps qu'il fait ailleurs, dit Sim Aberson, un météorologue au laboratoire océanographique et météorologique de l'Atlantique de la NOAA.

Quelle précision ?

Sur la trajectoire d'une tempête, qui est la priorité numéro un, les prévisions se sont considérablement améliorées depuis les années 1970.

"La précision attendue des prévisions pour un ouragan dans trois jours, à l'heure actuelle est à peu près la même que pour une prévision d'un jour et demi il y a à peine 10 à 15 ans, " dit Aberson.

Mais les modèles ont moins progressé en ce qui concerne l'intensité des ouragans, qui est classé sur une échelle à cinq niveaux.

En moyenne, l'erreur à trois jours concernait une catégorie, ou 25 kilomètres par heure (15 miles par heure) de vitesse du vent, selon Aberson.

C'est pour cette raison que le NHC publie des probabilités — par exemple, 55% risquent que West Palm Beach soit frappé par des vents dépassant 118 kilomètres par heure (74 miles par heure) - et un cône d'incertitude illustrant l'évolution possible de la tempête.

Les animations vues sur les chaînes de télévision proviennent directement des prévisions de l'équipe de 10 experts à Miami.

© 2019 AFP