Des recherches récentes, publiées avant la Journée mondiale de lutte contre la désertification et la sécheresse le 17 juin 2021, examinent les impacts actuels et prévus du changement climatique sur la sécurité de l'eau dans les zones arides du monde jusqu'en 2100.

Il conclut qu'une gestion plus efficace de l'eau, technologies et infrastructures, et une meilleure gestion de la demande et de l'offre peut offrir un accès plus équitable aux ressources en eau et aider à atteindre les objectifs de développement.

Auteur principal, Le professeur Lindsay Stringer du Département de l'environnement et de la géographie de l'Université de York déclare que « les habitants des zones arides s'adaptent déjà aux changements climatiques, mais ils doivent être soutenus par des politiques et des institutions cohérentes axées sur le système qui placent la sécurité de l'eau au cœur de leurs préoccupations. »

Globalement, la pénurie d'eau touche déjà entre un et deux milliards de personnes. Les terres arides dans le chaud, les zones tropicales ont déjà connu des élévations de température sous le changement climatique supérieures à la moyenne mondiale.

Les changements climatiques projetés indiquent que dans quelques décennies, des millions de personnes supplémentaires (environ la moitié de la population mondiale) vivront dans des conditions de stress hydrique élevé.

Les systèmes humains et environnementaux des zones arides pourraient être entravés dans leur capacité à s'adapter à la dynamique de l'eau sous le changement climatique, avec des effets d'entraînement pour d'autres endroits au-delà des zones arides également.

Les auteurs de l'article soutiennent fermement l'intégration des préoccupations liées à l'eau au-delà des frontières et des secteurs, à travers des approches telles que la gestion intégrée des ressources en eau (GIRE).

Le professeur Stringer explique que pour « s'assurer que personne ne soit laissé pour compte, une plus grande attention doit être accordée à la façon dont les décisions concernant la gestion de l'eau sont liées à d'autres choses, comme la nourriture, énergie, moyens de subsistance, migration et santé humaine.

Le professeur Stringer soutient également que la sécurité de l'eau n'est pas seulement un défi environnemental, mais aussi une question de gouvernance. « Nous devons veiller à ce que l'accès à l'eau et sa qualité soient bien gérés. Cela demande une volonté politique, capacité, ressources et leadership pour développer une approche véritablement intégrée de la prise de décisions liées à l'eau. »

« L'engagement des parties prenantes est de plus en plus important, en particulier dans des contextes complexes où les rivières des zones arides traversent de multiples frontières nationales, et des approches comme la GIRE sont vraiment vitales pour façonner une allocation plus équitable des ressources en eau. »