Les pompiers et les bénévoles ont travaillé sans relâche pour lutter contre les flammes. Crédit :Ipa Ibañez, Auteur fourni
Jusqu'à 800, 000 hectares de la forêt unique de Chiquitano ont été réduits en cendres en Bolivie entre le 18 et le 23 août. C'est plus de forêts que ce qui est habituellement détruit à travers le pays en deux ans. Les experts disent qu'il faudra au moins deux siècles pour réparer les dommages écologiques causés par les incendies, tandis qu'au moins 500 espèces seraient menacées par les flammes.
La forêt sèche de Chiquitano en Bolivie était la plus grande forêt tropicale sèche saine au monde. Il est maintenant difficile de savoir s'il conservera ce statut. La forêt abrite des peuples autochtones ainsi que des espèces sauvages emblématiques telles que les jaguars, tatous géants, et tapirs. Certaines espèces du Chiquitano ne se trouvent nulle part ailleurs sur Terre. Des photographies et des vidéos affligeantes de la région montrent que de nombreux animaux sont morts brûlés vifs lors des récents incendies.
La région brûlée comprend également des terres agricoles et des villes, avec des milliers de personnes évacuées et bien d'autres affectées par la fumée. De la nourriture et de l'eau sont envoyées dans la région, tandis que les enfants sont tenus à l'écart de l'école dans de nombreux districts où la pollution de l'air est le double de ce qui est considéré comme extrême. De nombreuses familles n'ont toujours pas d'eau potable. Alors que les médias se sont concentrés sur le Brésil, Les Boliviens demandent au monde de remarquer la tragédie qui se déroule et d'envoyer de l'aide pour combattre les flammes.
On pense que les incendies ont été allumés délibérément pour défricher la terre pour l'agriculture, mais est vite devenu incontrôlable. Les auteurs ne sont pas connus, mais le président bolivien Evo Morales a justifié les incendies, disant :« Si les petites familles n'allument pas le feu, de quoi vont-ils vivre ?"
Forêts sèches des Chiquitanos avant les incendies. Crédit :Alfredo Romero-Muñoz, Auteur fourni
La catastrophe survient juste un mois après que Morales a annoncé un nouveau "décret suprême" visant à augmenter la production de bœuf pour l'exportation. Vingt et une organisations de la société civile demandent l'abrogation de ce décret, arguant qu'il a contribué à provoquer les incendies et viole les lois environnementales de la Bolivie. Les représentants du gouvernement disent que l'allumage du feu est une activité normale à cette période de l'année et n'est pas liée au décret.
Morales a répété à maintes reprises que l'aide internationale n'était pas nécessaire, bien qu'il n'ait envoyé que trois hélicoptères pour lutter contre les incendies qui font rage. Il a fait valoir que les incendies s'éteignent dans certaines régions, bien qu'ils continuent de brûler dans d'autres et qu'ils aient maintenant atteint la plus grande ville de Bolivie, Santa Cruz de la Sierra. Beaucoup disent que les incendies auraient pu être maîtrisés bien plus tôt avec l'aide internationale, alors que des vidéos montrent des volontaires essayant de combattre les incendies avec des branches.
Alors que les incendies s'aggravaient, personnes se sont rassemblées pour protester dans l'État de Santa Cruz. Chantant "nous voulons votre aide", ils se sont plaints que la fumée était si mauvaise qu'ils avaient du mal à respirer. Ils veulent que Morales demande une aide internationale pour lutter contre les incendies. Alors que les pompiers et les bénévoles luttent pour lutter contre l'incendie par une chaleur de 55 degrés, Les Boliviens ont organisé une collecte de fonds pour lutter eux-mêmes contre les incendies.
Des incendies brûlent dans l'État de Santa Cruz. Crédit :Ipa Ibañez, Auteur fourni
Quinze jours après le début des incendies, un avion superpétrolier d'eau est arrivé, embauché aux États-Unis. Mais si l'on se fie aux réactions à l'annonce du président sur Twitter, beaucoup de boliviens pensent que c'est trop peu, trop tard. Morales se bat contre des élections générales et a été critiqué pour être resté sur la piste électorale pendant que les incendies se propageaient.
Certains dirigeants autochtones demandent un procès pour déterminer la responsabilité des incendies, et la réponse qui leur est apportée. Alex Villaca, un leader et porte-parole autochtone, a déclaré:"C'est le président Evo Morales qui devrait être tenu pour responsable. Quelles seront ces responsabilités? Un procès des responsabilités pour ce nombre d'événements qui se produisent dans le pays, ce nombre de violations des peuples autochtones et aussi des droits de Mère Nature. »
Le président Morales est arrivé au pouvoir en Bolivie en 2006, sur une plate-forme de socialisme, Droits autochtones, et la protection de l'environnement. Il a fait passer la fameuse "Loi des Droits de la Terre Mère" en 2010, qui place la valeur intrinsèque de la nature à côté de celle de l'homme. Sa rhétorique environnementale a été forte mais ses politiques ont été contradictoires. Morales a approuvé la déforestation généralisée, ainsi que l'exploration des routes et du gaz dans les parcs nationaux.
La chaleur extrême a rendu la lutte contre les incendies intolérable pour les personnes impliquées. Crédit :Ipa Ibañez, Auteur fourni
Alors que les incendies dans le Chiquitano ont dominé les médias du pays, des centaines d'autres font rage à travers la Bolivie, aidé par la récente sécheresse. On ne sait pas si la réponse à ces incendies affectera le résultat des élections d'octobre, mais les sentiments sont élevés dans le pays, où plus de 70 % de la population privilégie la protection de l'environnement à la croissance économique.
Bolsonaro et le Brésil pourraient faire la une des journaux, mais la Bolivie aussi est désormais le théâtre d'une situation humanitaire et environnementale désespérément grave.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
