Travail du sol des cultures de couverture avant une expérience sur le terrain avec et sans systèmes de guidage de tracteur au Dale Bumpers Small Farms Research Center, USDA-ARS Booneville, AR. Crédit :Larry Huddleston
En ce qui concerne les gadgets et la technologie astucieux de la ferme, il existe de nombreux outils soignés. Le guidage du tracteur est certainement l'un d'entre eux, grâce à la façon dont il aide les agriculteurs à mieux utiliser leurs ressources.
Le guidage du tracteur permet aux agriculteurs d'être plus précis lorsqu'ils utilisent un tracteur pour effectuer des tâches sur le terrain. Ces tâches comprennent la plantation, pulvérisation d'herbicide, et l'application d'engrais. Mais comment cette précision se transforme-t-elle en économies pour un agriculteur ?
Amanda Ashworth du Service de recherche agricole du Département de l'agriculture des États-Unis et une équipe de chercheurs ont travaillé pour le découvrir. Leurs résultats indiquent des avantages pour les petites exploitations, dont beaucoup n'utilisent pas actuellement cet outil.
« Les technologies d'agriculture de précision ont amélioré l'efficacité à la ferme jusqu'à 20 % sur la base de notre travail, " dit Ashworth. " Il y a beaucoup de place pour une plus grande adoption de la technologie dans les petites exploitations. Cela permettrait éventuellement de réaliser des économies économiques et environnementales. »
Un agriculteur dans un tracteur fait une série de passages à travers un champ pour planter des graines ou pulvériser des produits chimiques. Partout où il y a un chevauchement dans ces passes, c'est inefficace car il s'agit d'une double application inutile. En plus du chevauchement, les lacunes du terrain non couvertes dans les passes sont également mauvaises. C'est une occasion manquée d'améliorer la production agricole.
Le guidage du tracteur utilise le GPS pour aider à réduire ces chevauchements et ces écarts. Il permet également aux chercheurs de suivre et d'enregistrer les mouvements des tracteurs. Les chercheurs ont aidé à améliorer un calcul existant pour mesurer au mieux ces chevauchements et ces écarts. Cela a particulièrement aidé lorsque le tracteur fait demi-tour en fin de rangée.
Les résultats de l'équipe suggèrent que le guidage du tracteur réduit les chevauchements jusqu'à 6 % et les écarts jusqu'à 16 %. Les bénéfices des agriculteurs sont réalisés sur de petites marges, donc une petite diminution des coûts des engrais, par exemple, peut être très bénéfique. Aussi, l'engrais qui s'écoule d'un champ peut endommager les cours d'eau, ainsi, pouvoir appliquer juste la bonne quantité peut être bénéfique pour l'environnement.
Photo aérienne de la variabilité spatiale dans un champ dans le cadre d'une étude de guidage de tracteur évaluant comment les variations de la topographie et de la forme du champ influencent l'efficacité de l'agriculture de précision dans les systèmes de pâturage. Crédit :George Fitting
Alors que de nombreux producteurs de grandes cultures utilisent le guidage par tracteur, ils ne représentent qu'environ un cinquième des fermes aux États-Unis. Les autres sont de petites fermes. Ces petites exploitations sont souvent plus lentes à se familiariser avec ces nouvelles technologies et à s'y adapter.
Tout combiné, des gains d'efficacité avec des conseils sur les tracteurs sur les petites exploitations pourraient permettre aux producteurs américains d'économiser plus de 10 millions de dollars.
L'outil de précision a d'autres avantages, trop, comme laisser les chauffeurs opérer dans des conditions de faible luminosité pour faire plus de travail pendant la soirée.
« Toutes les zones agricoles ne reçoivent pas les informations sur la technologie au même rythme, il y a donc du travail à faire ici, " explique Ashworth. " Les systèmes de petites exploitations ont un fort potentiel d'adoption, qui impacterait le plus grand nombre d'exploitations.
La nouvelle méthode de l'équipe pour calculer les avantages du guidage par tracteur peut être facilement utilisée sur de nombreux petits champs pour recueillir plus de données. Leur espoir est qu'il puisse aider davantage d'agriculteurs à découvrir et à adopter l'outil, car il peut être rentable, même dans les petites exploitations.
Prochain, les chercheurs veulent comprendre comment la pente du champ et les objets sur le chemin, comme des arbres ou des étangs, affecter le guidage du tracteur.
« L'agriculture s'oriente vers l'utilisation de plus de technologies pour les décisions de gestion agricole, " déclare Ashworth. "Nous voulons mieux comprendre les applications technologiques actuelles et leur fonctionnement. Cela nous aidera à avoir une meilleure idée de la façon d'améliorer, développer, et intégrer différents composants pour une meilleure efficacité de production."
