Au milieu des reculs du Clean Power Plan et d'autres réglementations environnementales au niveau fédéral, plusieurs États américains, villes, et les villes ont décidé de prendre les choses en main et de mettre en œuvre des politiques pour promouvoir les énergies renouvelables et réduire les émissions de gaz à effet de serre. Une approche populaire, maintenant en vigueur dans 29 États et le District de Columbia, est de définir des normes de portefeuille renouvelables (RPS), qui obligent les fournisseurs d'électricité à s'approvisionner en un pourcentage déterminé d'électricité à partir de technologies de production d'énergie renouvelable disponibles.

L'augmentation des niveaux d'énergie électrique renouvelable contribue non seulement à atténuer le changement climatique mondial, mais réduit également la pollution atmosphérique locale. Quantifier dans quelle mesure cette approche améliore la qualité de l'air pourrait aider les législateurs à mieux évaluer les avantages et les inconvénients de la mise en œuvre de politiques telles que la RPS. Vers cette fin, une équipe de recherche du MIT a développé un nouveau cadre de modélisation qui combine des modèles économiques et de pollution atmosphérique pour évaluer les impacts infranationaux prévus de la RPS et de la tarification du carbone sur la qualité de l'air et la santé humaine, ainsi que sur l'économie et le changement climatique. Dans une étude portant sur la ceinture de rouille des États-Unis, leur évaluation a montré que les avantages financiers associés aux améliorations de la qualité de l'air découlant de ces politiques feraient plus que couvrir le coût de leur mise en œuvre. Les résultats apparaissent dans le journal Lettres de recherche environnementale .

"Cette recherche nous aide à mieux comprendre comment les politiques d'énergie propre actuellement envisagées au niveau infranational pourraient avoir un impact sur la qualité de l'air local et la croissance économique, " déclare l'auteur principal de l'étude, Emil Dimanchev, associé de recherche principal au Centre de recherche sur les politiques énergétiques et environnementales du MIT, ancien assistant de recherche au MIT Joint Program on the Science and Policy of Global Change, et diplômé en 2018 du MIT Technology and Policy Program.

La combustion de combustibles fossiles pour la production d'énergie entraîne une pollution de l'air sous forme de particules fines (PM2,5). L'exposition aux PM2,5 peut entraîner des effets néfastes sur la santé, notamment le cancer du poumon, accident vasculaire cérébral, et crises cardiaques. Mais éviter ces effets sur la santé et les factures médicales, perte de revenus, et la productivité réduite qui les accompagne - grâce à l'adoption de sources d'énergie plus propres se traduit par des économies de coûts significatives, connus sous le nom de co-bénéfices pour la santé.

En appliquant leur cadre de modélisation, les chercheurs du MIT ont estimé que les RPS existants dans la région de la ceinture de rouille du pays génèrent un co-bénéfice pour la santé de 94 $ par tonne de dioxyde de carbone (CO 2 ) réduit en 2030, ou 8 cents pour chaque kilowattheure (kWh) d'énergie renouvelable déployé en dollars de 2015. Leur estimation centrale est 34 pour cent plus élevée que les coûts totaux de la politique. L'équipe a également déterminé que la tarification du carbone offre un co-bénéfice pour la santé de 211 $ par tonne de CO 2 réduit en 2030, 63 % de plus que le co-bénéfice pour la santé de la réduction de la même quantité de CO 2 par une approche RPS.

Dans le prolongement de leurs travaux publiés axés sur l'état de l'Ohio, les chercheurs ont évalué les effets sur la santé et les coûts à l'échelle de l'économie du RPS de l'Ohio en utilisant la modélisation de la chimie économique et atmosphérique. Selon leurs meilleures estimations, une moyenne de 50 décès prématurés par an seront évités grâce au RPS de l'Ohio en 2030. Cela se traduit par un avantage économique de 470 millions de dollars par an, ou 3 cents par kWh de production renouvelable pris en charge par le RPS. Avec des coûts du RPS estimés à 300 $, cela se traduit par un bénéfice net annuel pour la santé de 170 millions de dollars en 2030.

Lorsque la législature de l'État de l'Ohio a adopté le projet de loi n° 6 de l'Ohio House, qui proposait d'abroger le RPS de l'État, Dimanchev a partagé ces résultats sur le parquet du Sénat.

« D'après nos calculs, l'ampleur des avantages pour la qualité de l'air résultant du RPS de l'Ohio est substantielle et dépasse ses coûts économiques, « Alors que la législature de l'État a finalement affaibli le RPS, nos recherches concluent que cela aggravera la santé des résidents de l'Ohio."

Les résultats de l'équipe de recherche du MIT pour la ceinture de rouille sont cohérents avec les études précédentes, qui a constaté que les co-bénéfices pour la santé de la politique climatique (y compris la RPS et d'autres instruments) ont tendance à dépasser les coûts de la politique.

"Ce travail montre qu'il y a de vrais, avantages immédiats pour la santé des personnes dans les États qui prennent les devants en matière d'énergie propre, " déclare la professeure agrégée du MIT Noelle Selin, qui a dirigé l'étude et détient un poste conjoint au Département de la Terre, Sciences atmosphériques et planétaires et Institut des données, Systèmes et société. « Les décideurs devraient tenir compte de ces impacts lorsqu'ils envisagent de modifier ces normes. »