Les écosystèmes - communautés biologiques - comprennent des organismes vivants comme les animaux, les plantes, les insectes et les bactéries, ainsi que des éléments non vivants comme les roches, le sol, l'eau et la lumière du soleil. La survie des organismes vivants dans un écosystème dépend de leur adaptabilité aux éléments vivants et non vivants au sein de sa communauté.
Communautés biologiques
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En tant qu'unité fonctionnelle de nature qui comprend la communauté des organismes qui se développent, se reproduisent, se nourrissent et interagissent, un écosystème comprend également les éléments non vivants de l'environnement. Un écosystème décrit une seule unité ou communauté environnementale et écologique, tandis qu'un biome, en revanche, a tendance à être régional et comporte souvent plusieurs écosystèmes distincts. Un biome océanique aquatique se compose de nombreux écosystèmes comme des marées, des récifs coralliens et des forêts de varech.
Des êtres vivants dans un écosystème
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Les créatures vivantes d'une communauté biologique comprennent organismes vivants microscopiques à toutes les classes et tailles d'animaux. Dans un étang, par exemple, la taille des organismes vivants va des algues et du zooplancton dans une goutte d'eau de l'étang aux plus gros poissons, aux amphibiens, aux lys et aux quenouilles qui habitent dans l'étang. Toutes les différentes populations d'espèces coexistant et prospérant dans ce même environnement définissent les habitants d'un écosystème. La résilience de la communauté repose sur un cycle - ou une chaîne d'événements et de processus - qui crée de la nourriture et de l'énergie pour tous les organismes de la communauté. Le cycle de l'écosystème englobe les producteurs, les consommateurs et les décomposeurs qui font circuler l'énergie à travers le réseau trophique afin qu'il y ait une productivité, une décomposition et un cycle des nutriments constants.
Roches, saletés, lumière du soleil et eau
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Les choses non vivantes dans un écosystème créent et définissent l'environnement de l'écosystème et incluent la lumière du soleil, la température, les précipitations, la météo, le paysage, la chimie du sol, la chimie de l'eau et même l'apport de nutriments de base. Ces composants abiotiques - non vivants - restent vitaux pour la santé de l'écosystème car ils sont les clés de voûte de son flux énergétique et de son cycle nutritif.
L'énergie solaire est transformée en énergie chimique grâce à la photosynthèse des plantes, qui définissent les producteurs de base dans la plupart des écosystèmes. Les nutriments et éléments essentiels - tels que le carbone, l'azote, l'oxygène - qui sont nécessaires aux processus biochimiques de la vie sont obtenus à partir de l'atmosphère environnante, du sol, de l'eau et de l'environnement physique. L'énergie et les éléments sont cyclés à l'infini dans l'écosystème en raison de l'interaction entre ses éléments biotiques ou vivants et abiotiques et non vivants.
Relations biotiques et abiotiques
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Le biotique et les éléments abiotiques d'un écosystème interagissent selon des cycles définis par la vie quotidienne, le temps et les saisons. Les facteurs non vivants déterminent quels êtres vivants peuvent être pris en charge dans un écosystème. Les créatures vivantes dans un habitat affectent les éléments non vivants au sein de la communauté. Par exemple, les plantes peuvent affecter la chimie du sol ou certaines algues peuvent influencer la chimie de l'eau. Un écosystème idéal reste naturellement équilibré entre ses parties, à la fois biotique et abiotique, de sorte que le flux d'énergie et le cycle des nutriments restent suffisamment stables pour que tous les organismes se reproduisent et prospèrent. Toute perturbation de l'écosystème - comme la suppression ou l'ajout d'un facteur abiotique ou biotique - affecte souvent de nombreux aspects de l'organisation de la communauté. L'introduction d'une espèce envahissante ou d'un polluant toxique peut perturber l'organisation structurelle de l'écosystème, souvent avec des effets de type domino.
