Une vue microscopique colorée d'une seule pièce de superalliage Inconel de qualité spatiale traitée à l'aide de deux techniques d'impression 3D différentes ; c'est un gros plan de la couche limite entre eux.

Le côté gauche a été produit à l'aide d'un « dépôt d'énergie direct » basé sur la fusion au laser de la matière première de poudre métallique, tandis que le côté droit a été fabriqué par 'fusion sur lit de poudre', impliquant le dépôt puis la fusion de poudre métallique.

Cette micrographie de la pièce hybride résultante est basée sur une technique appelée diffraction par rétrodiffusion d'électrons. Un faisceau d'électrons a été réfléchi sur les surfaces métalliques cristallines pour révéler des détails subtils de leur composition. Les patchs révèlent différents grains et les différentes couleurs représentent les différentes orientations de ces grains.

La pièce a été produite dans le cadre d'un projet de programme technologique de soutien général de l'ESA avec la société Balmar et l'Institut des métaux et de la technologie en Slovénie, un État membre associé de l'ESA.

L'ESA travaille avec des instituts de recherche et des entreprises à travers l'Europe sur son initiative de fabrication avancée, exploiter l'impression 3D et d'autres techniques de fabrication émergentes pour changer la façon dont les missions spatiales sont effectuées.