Une nouvelle traînée de pétrole s'est déversée vendredi d'un navire échoué sur un récif dans des eaux cristallines au large de l'île Maurice, menaçant une nouvelle dévastation écologique alors que les demandes de réponses s'intensifient quant aux raisons pour lesquelles le navire s'était approché si près du rivage.

Le MV Wakashio appartenant à des Japonais s'est échoué sur un récif de corail le 25 juillet et une semaine plus tard, il a commencé à fuir sur 1, 000 tonnes de pétrole dans un parc marin protégé abritant des forêts de mangroves et des espèces menacées.

Maurice a déclaré la semaine dernière une urgence environnementale sans précédent.

La France et le Japon ont répondu à l'appel à l'aide de l'île de l'océan Indien, ainsi que des milliers de Mauriciens qui se sont portés volontaires jour et nuit pour nettoyer les boues des eaux bleu poudre qui ont longtemps été les préférées des jeunes mariés et des touristes.

Les équipes de sauvetage ont couru contre la montre, avec le bateau menaçant de se diviser en deux, pomper presque 3, 000 tonnes de carburant restant sur le bateau.

Alors que les réservoirs du bateau ont été vidés avec succès mercredi, prévenir de nouvelles dévastations, une partie des 100 tonnes de pétrole restantes de la cale à cargaison a commencé à fuir vendredi, selon un communiqué du comité national de crise sur la catastrophe.

"Selon les experts, ce type de fuite était attendu et est dû à la flexion et à la torsion du navire, ", a déclaré le communiqué.

Le pêcheur Alain François a déclaré plus tôt vendredi que "l'eau est redevenue noire" autour du navire.

Le communiqué du comité de crise a déclaré que des barrages et des équipements supplémentaires avaient été déployés pour contenir le déversement, et serait bientôt rejoint par un nouveau navire skimmer.

Jusqu'à présent, plus de 700 tonnes de déchets liquides pétroliers et 260 tonnes de boues et de débris solides ont été retirés de l'océan.

Il a été demandé aux volontaires d'arrêter de déployer des "booms" faits maison remplis de paille et de cheveux jusqu'à ce qu'un plan de nettoyage structuré supervisé par des experts soit formé.

« L'objectif est d'assurer une démarche scientifique pour une réhabilitation rapide de notre écosystème, " lire la déclaration.

La marée noire est une catastrophe écologique et économique pour Maurice, qui dépend fortement du tourisme.

Le gouvernement réclame une indemnisation

Le gouvernement a été critiqué, y compris par les chefs de l'opposition, pour avoir fait trop peu dans la semaine qui a suivi l'échouage du navire, tandis que les experts de la compagnie maritime japonaise Nagashiki, qui possède le Wakashio, mis trois semaines à arriver.

Greenpeace a écrit cette semaine une lettre cinglante aux propriétaires du navire, en disant :"beaucoup de questions restent sans réponse. Pourquoi votre navire naviguait-il si dangereusement près du récif ? Pourquoi avez-vous fait si peu depuis que le navire s'est échoué ? Que ferez-vous pour réduire les dommages causés à l'environnement, et la douleur et la souffrance de ceux dont les moyens de subsistance en dépendent ? »

Dans un communiqué vendredi soir, le gouvernement a déclaré qu'il demanderait une indemnisation au "propriétaire et à l'assureur" pour "toutes les pertes et dommages" causés par le déversement ainsi que pour les coûts liés au nettoyage.

Il a également déclaré que tous les Mauriciens ayant subi des pertes à la suite du déversement seraient en mesure de soumettre des réclamations via une plate-forme électronique, bien qu'il ait souligné que le gouvernement mauricien lui-même n'acceptait pas sa responsabilité.

L'armateur s'est engagé à répondre "sincèrement" aux demandes d'indemnisation pour les dommages causés à l'environnement marin.

"Nous sommes profondément conscients de notre responsabilité en tant que partie directement impliquée dans l'affaire, " dit Kiyoaki Nagashiki, président de Nagashiki Shipping.

"En ce qui concerne l'indemnisation, nous prévoyons de traiter le problème sincèrement sur la base des lois applicables, ", a déclaré le chef de la société basée à Okayama dans un communiqué.

"Nous continuerons à faire tout notre possible pour récupérer les fuites d'huile et minimiser l'impact de la pollution environnementale, " il ajouta.

© 2020 AFP