Depuis environ 10 ans, Le professeur de droit de l'environnement Karl Coplan a essayé de réduire ses émissions directes de dioxyde de carbone dans le but d'atteindre quatre tonnes par an, soit environ 40 % de celles de l'Américain moyen. Il a réussi, et vient de publier un livre, "Vivre durablement maintenant, " racontant ses efforts. Demi traité, demi-journal, il offre un guide divertissant pour les autres.

Vivre dans une maison de la banlieue nord de New York, Coplan fait face à des défis dans un domaine où les voitures dominent et où les maisons individuelles peuvent engloutir de grandes quantités d'énergie. Néanmoins, il est toujours en deçà du budget. Certaines de ses méthodes sont évidentes :acheter une voiture électrique, manger moins de viande rouge, réduire les voyages en avion. Certains pourraient être considérés comme extrêmes, ou du moins pas pour tout le monde; certains jours, il se rend à son travail de l'autre côté de la rivière Hudson en faisant du vélo jusqu'à la berge, faire du kayak sur un plan d'eau très fréquenté, et ramasser un deuxième vélo de l'autre côté. Mais il a l'air de bien s'amuser, et vous ne l'entendez pas se plaindre de choses qui lui manquent.

Coplan enseigne à l'Université Pace. Son livre est publié par Columbia University Press. Nous avons parlé avec lui récemment.

C'est tout ce que l'on peut faire personnellement pour réduire les émissions de carbone. Que dites-vous aux personnes qui disent que les actions individuelles n'ont pas d'importance face aux vastes défis du changement climatique ?

Toutes les émissions de gaz à effet de serre causent des dommages, et réduire vos propres émissions de, dire, 50 pour cent est une réduction significative de votre propre contribution à ce préjudice. Il est également vrai qu'une atténuation d'importance mondiale nécessitera une action collective à tous les niveaux :communauté, Etat, nationale, et internationale. Je parle du rapport entre l'action individuelle et l'action politique, et nous avons besoin des deux. Mais le type de changements sociaux et économiques nécessaires pour lutter contre le changement climatique ne se produira pas simplement en adoptant les bonnes lois. Les livres sont pleins de lois qui ont échoué en partie parce que la volonté politique n'existait pas pour les mettre en œuvre. La déségrégation en est un exemple. L'interdiction en est une autre. Voyez les choses de cette façon :si la plupart des électeurs ne peuvent imaginer un mode de vie acceptable sans des voyages aériens fréquents et de l'essence bon marché, voteront-ils un jour pour des politiques qui rendent ces modes de vie moins abondants et plus chers ? D'autre part, si suffisamment de gens font des changements dans leur propre vie, l'action individuelle devient action collective, et cela change suffisamment la culture pour accomplir un changement de politique significatif. Quelqu'un doit faire le premier pas. Si les écologistes réveillés par le climat ne font pas le premier pas, qui le fera?

Une grande partie du livre est un journal mensuel de vos propres efforts au cours d'une année. Quel a été l'ajustement le plus difficile pour vous ?

Abandonner presque entièrement les voyages en avion. Ma femme, Robin, voyage encore beaucoup, cela signifie donc que je ne peux pas la rejoindre lors de voyages dans des endroits très intéressants.

Quel a été le plus simple ?

Passer à un fournisseur d'électricité d'énergie renouvelable. Tout ce que j'avais à faire était d'aller sur le site Web de Green Mountain Power, entrer mes informations de compte de service public, et cliquez sur le bouton "J'accepte". Cela a instantanément effacé plusieurs tonnes d'émissions de gaz à effet de serre de mon empreinte domestique.

Quoi, si quoi que ce soit, vous a surpris lorsque vous avez essayé divers stratagèmes ?

J'ai été surpris de constater que conduire ma petite voiture électrique était beaucoup plus économe en énergie et en carbone que de prendre le bus ou de prendre le train Metro North jusqu'à New York. Je crois fermement que le transport en commun sera un élément majeur de la solution climatique, mais il existe de réels compromis entre l'achalandage et l'efficacité. À long terme, le transport en commun alimenté par de l'électricité renouvelable sera une option de transport sans carbone. Mais pour l'instant, conduire une voiture électrique peut avoir des impacts de gaz à effet de serre plus faibles que le transport en commun.

Vous avez mentionné votre femme, Robin Bell. C'est une scientifique polaire bien connue à l'observatoire terrestre de Lamont-Doherty de l'Université Columbia, et un ardent défenseur public de la lutte contre le changement climatique. Lequel de vous inspire l'autre dans cette relation ?

Ha ! C'est une question chargée. Je dirais que nous nous inspirons les uns les autres, et nous avons des personnalités complémentaires. Je suis plutôt introverti. Robin m'a inspiré et encouragé à transformer ma réflexion et mes expériences en un livre, et appuyez pour faire passer le message. De mon côté, Je pense que je l'ai inspirée à comprendre l'étendue des problèmes politiques. Elle peut être tellement rattrapée par son amour de résoudre les beaux mystères de la Terre, et si confiant que les êtres humains seront suffisamment intelligents pour répondre à la menace du changement climatique. Tellement, elle perd de vue les enjeux politiques. Une chose que j'ai inspirée à faire à Robin est de commencer à suivre sa propre empreinte carbone. Cela lui a fait refuser certains voyages aériens internationaux.

Vous affirmez qu'un mode de vie à faible émission de carbone peut être épanouissant et amusant. Votre preuve ? D'ailleurs, vos enfants ou amis détestent-ils certaines des choses que vous faites pour réduire votre empreinte ?

Ma preuve ? Je m'amuse beaucoup dans la vie. Je skie en montagne l'hiver, et s'allonger sur des plages isolées en été. Je vais toujours à des réunions professionnelles, et faire du camping sauvage avec mes amis. J'ai la chance d'être basé dans le Nord-Est, où les attractions culturelles de New York, le désert des Adirondacks, et les plages de l'Atlantique sont toutes faciles à faire une excursion d'une journée. Depuis l'adoption de mon budget carbone de quatre tonnes, je suis allé en Europe, à Dakar, aux Caraïbes, et jusqu'à la côte étouffée par les icebergs de Terre-Neuve. Cela aide que la voile en haute mer soit un passe-temps, mais mon budget carbone permet peut-être un vol par an. Mes enfants ont grandi dans la maison d'un écologiste dévoué, donc ils n'ont jamais vraiment su mieux. Je pense qu'ils ont remarqué le manque de télévision par câble dans notre maison plus que toute autre chose. Ils savaient que leurs parents ne leur donneraient jamais une voiture pour se rendre à l'école. La réponse de notre fille Beryl a été de demander un scooter à la place. Nos enfants nous ont rejoints dans certains de nos voyages d'aventure à faible émission de carbone, comme la traversée de l'Atlantique. Béryl, qui est à Vancouver maintenant, n'arrêtait pas de me demander de venir dans l'ouest pour lui rendre visite. Ce que j'ai finalement réussi à faire l'année dernière sans prendre l'avion. Parfois amis, même des amis du mouvement écologiste, dis-moi que j'ai besoin d'éclaircir les voyages en avion. Mais ils respectent ce que je fais.

Maintenant que vous avez fini de documenter votre année à faible émission de carbone pour le livre, avez-vous rétrogradé ? Dire la vérité.

Pas du tout! Tout l'intérêt d'un régime carbone était de s'engager durablement pour un niveau de consommation plus durable, de ne pas se livrer à un coup publicitaire de 12 mois. Je fais toujours le suivi de mes émissions quotidiennes et mensuelles. Je viens d'ajouter mon empreinte directe pour 2019 :services publics, transport, et la consommation de bœuf/agneau. Il est sorti à environ deux tonnes métriques, toujours bien dans mon objectif d'empreinte directe de quatre tonnes. Mon empreinte totale, y compris la consommation indirecte difficile à calculer est probablement au moins le double. Cela aide que j'ai évité les voyages en avion l'année dernière. Mais j'ai pu voir une grande partie de ce pays - les Grandes Plaines, les montagnes Rocheuses, et le Nord-Ouest, en faisant du vélo jusqu'en Oregon. J'ai ensuite pris le bus pour rendre visite à ma fille à Vancouver, et a repris le train vers l'est.