Cette photo aérienne prise le 3 mars 2018 montre une zone protégée de la réserve faunique de Rawa Singkil dans le sud d'Aceh, qui est en train d'être brûlé en vue de l'ouverture d'une nouvelle plantation de palmiers à huile
La production d'huile de palme a « décimé » la vie animale et végétale en Malaisie et en Indonésie, et menace les forêts vierges d'Afrique centrale et d'Amérique du Sud, a averti mardi un important groupe international de conservation.
La perte d'habitat due à l'expansion des plantations a poussé certaines des espèces les plus emblématiques de la planète, notamment les orangs-outans, tigres et quelques gibbons - au bord de l'extinction, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a conclu dans un rapport.
"L'huile de palme décime la riche diversité d'espèces de l'Asie du Sud-Est alors qu'elle ronge des pans de forêt tropicale, " a déclaré l'auteur principal Erik Meijaard, chef du groupe de travail sur l'huile de palme de l'organisation.
Mais interdire la nouvelle production sous les tropiques ne ferait que déplacer le problème ailleurs alors que la demande des consommateurs en huile végétale monte en flèche, le rapport a mis en garde.
« Quand vous considérez les impacts désastreux de l'huile de palme sur la biodiversité d'un point de vue mondial, il n'y a pas de solutions simples, " a déclaré la Directrice générale de l'UICN, Inger Andersen.
"La moitié de la population mondiale utilise l'huile de palme dans l'alimentation, et si nous l'interdisons ou le boycottons, d'autres huiles plus gourmandes en terres prendront probablement sa place."
Colza, le soja et le tournesol nécessitent jusqu'à neuf fois plus de terres pour produire une quantité équivalente d'huile.
En tout, 193 animaux et plantes menacés d'extinction sur la liste rouge de l'UICN des espèces menacées ont été endommagés par la culture de rente.
Les plantations de palmiers à huile en monoculture ne soutiennent qu'une petite fraction de la vie végétale et animale trouvée dans les forêts tropicales qu'elles supplantent.
À Bornéo, la plus grande région productrice d'huile de palme au monde, avec 8,3 millions d'hectares plantés en 2016, la moitié des forêts tropicales perdues de 2005 à 2015 ont été détruites par le développement de l'huile de palme.
Dans la zone sous domination malaisienne, il était responsable de près de 60 pour cent de la déforestation entre 1973 et 2015.
À l'échelle mondiale, les plantations de palmiers à huile, dont les trois quarts à l'échelle industrielle, couvrent 250, 000 kilomètres carrés, une zone à peu près de la taille de l'Italie ou de l'État américain de l'Arizona.
Production mondiale d'huile de palme en 2014, selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO)
L'huile de palme sur les terres dégradées
Plus de 90 pour cent de la production actuelle est en Indonésie et en Malaisie, mais les plantations se développent rapidement en Afrique centrale et dans certaines parties de l'Amérique latine.
« Parce que l'huile de palme est cultivée dans les tropiques riches en espèces, cela pourrait avoir des effets catastrophiques sur la biodiversité mondiale, " ont prévenu les auteurs.
Les zones dans lesquelles la culture est sur le point de s'étendre abritent plus de la moitié des mammifères menacés du monde, et les deux tiers des oiseaux menacés.
palmiers à huile, originaire d'Afrique de l'Ouest, produisent 35 pour cent de l'huile végétale mondiale, dont la plus grande partie est consommée en Inde, Chine et Indonésie.
Les trois quarts de toute l'huile de palme sont utilisés pour l'alimentation ou l'huile de cuisson, avec le reste trouvé dans les cosmétiques, produits de nettoyage et biocarburants.
En 2017, plus de la moitié de l'huile de palme utilisée en Europe s'est retrouvée dans les réservoirs d'essence des voitures et des camions, selon Transport &Environnement, un groupe de surveillance de l'environnement basé à Bruxelles.
Une solution promue par les écologistes est de déplacer la production loin de la forêt tropicale intacte.
« Il y a trois millions d'hectares de terres dégradées à Kalimantan, " la partie indonésienne de Bornéo, a noté Andrew Steer, Président-directeur général du World Resources Institute à Washington D.C.
"Les plantations d'huile de palme ne sont pas mauvaises en elles-mêmes, le problème est de savoir où elles ont été placées, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
« S'ils sont situés sur ces terres dégradées plutôt que sur des forêts vierges, cela aidera également le climat et les économies locales. »
Le développement de l'huile de palme contribue au changement climatique et à la pollution lorsque les incendies délibérés de déboisement libèrent du CO2 dans l'atmosphère et du smog obstruant les poumons dans l'air de la région. Le processus peut également encrasser les approvisionnements en eau locaux.
Une étude de 2016 en Lettres de recherche environnementale ont constaté que les incendies de forêt tropicale allumés l'année précédente ont causé plus de 90, 000 décès prématurés en Indonésie, et plusieurs milliers d'autres à Singapour et en Malaisie voisins.
© 2018 AFP
