Huit jours après que l'ouragan Maria a dévasté Porto Rico, Efrain Perez a ressenti une douleur à la poitrine.

Des médecins proches de sa petite ville l'ont envoyé au principal hôpital de Porto Rico pour une intervention chirurgicale d'urgence pour un anévrisme de l'aorte. Mais quand l'ambulance s'est garée sur le parking de la capitale, San Juan, après plus de deux heures de route, un médecin a couru pour l'arrêter.

"Il a dit, 'Ne l'amène pas ici, Je ne peux pas m'occuper de lui. Je n'ai pas de pouvoir. Je n'ai pas d'eau. je n'ai pas d'anesthésiste, '" La fille de Perez, Nérybelle, rappelé.

Perez, âgé de 95 ans, est décédé alors que l'ambulance le ramenait dans le sud-ouest de Porto Rico, mais il n'est pas inclus dans le bilan officiel des ouragans de l'île de 64 personnes, une figure au centre d'une lutte juridique et politique croissante sur la réponse à la tempête de catégorie 4 qui a frappé Porto Rico le 20 septembre, 2017.

Faisant face à au moins trois procès exigeant plus de données sur le nombre de morts, Le gouvernement de Porto Rico a publié mardi de nouvelles informations qui ont ajouté des détails au consensus croissant selon lequel des centaines, voire des milliers de personnes sont mortes des suites indirectes de la tempête.

Selon les nouvelles données, il y avait 1, 427 décès de plus de septembre à décembre 2017 que la moyenne pour la même période au cours des quatre années précédentes. En outre, Septembre et octobre ont enregistré le plus grand nombre de décès de tous les mois depuis au moins 2013. Mais les statistiques n'indiquent pas si la tempête et ses conséquences ont contribué aux décès supplémentaires.

Le gouvernement portoricain dit qu'il pense que plus de 64 personnes sont mortes à la suite de la tempête, mais il n'augmentera pas son bilan officiel tant que l'Université George Washington n'aura pas terminé une étude des données menée au nom du territoire américain.

Le problème est obscurci par le fait que le gouvernement fédéral et les États et territoires américains n'ont pas de définition uniforme de ce qui constitue un décès lié à une tempête. Le National Hurricane Center ne compte que les décès directement causés par une tempête, comme une personne tuée par la chute d'un arbre. Il ne compte pas les décès indirects, comme quelqu'un dont l'équipement médical tombe en panne dans une panne d'électricité.

Porto Rico a commencé par compter principalement les décès directs, avec quelques indirects. Ensuite, il a complètement cessé de mettre à jour son péage en attendant l'étude de l'Université George Washington, dû plus tard cet été.

Le décompte des morts a eu des implications politiques. En visite à Porto Rico le 3 octobre, deux semaines après la tempête, Le président Donald Trump a demandé au gouverneur Ricardo Rossello quel était le nombre de morts.

"Seize, " répondit Rossello.

« Seize personnes certifiées, " a déclaré Trump. " Seize personnes contre des milliers. Vous pouvez être très fier de tous vos collaborateurs et de tous nos collaborateurs qui travaillent ensemble. Seize contre littéralement des milliers de personnes. Vous pouvez être très fier. Tout le monde qui regarde peut vraiment être très fier de ce qui s'est passé à Porto Rico."

Le lundi, deux démocrates ont présenté un projet de loi au Congrès contrôlé par les républicains qui établirait des procédures fédérales pour compter les décès après une catastrophe naturelle, disant que cela contribuera à améliorer la réponse fédérale et sera la clé de l'affectation des fonds fédéraux. Le projet proposé de 2 millions de dollars permettrait à l'Agence fédérale de gestion des urgences des États-Unis d'engager la National Academy of Medicine pour réaliser une étude sur la meilleure façon d'évaluer les décès pendant et après une catastrophe, étant donné que le processus est actuellement laissé aux États et territoires américains.

"Personne ne reconstruisant sa vie après une catastrophe naturelle ne devrait subir la négligence que nous avons vue à Porto Rico, " Le représentant Raul Grijalva de l'Arizona a déclaré. " Trop de familles portoricaines souffrent aujourd'hui de fardeaux supplémentaires parce que les autorités ne reconnaîtront pas la mort de leurs proches.

Comme Perez, des milliers de Portoricains malades n'ont pas pu recevoir de soins médicaux dans les mois qui ont suivi la tempête qui a causé la pire panne d'électricité de l'histoire des États-Unis, qui continue à ce jour, avec 6, 983 foyers et commerces toujours sans électricité.

Les données publiées mardi ont montré des augmentations de plusieurs maladies en 2017 qui auraient pu être liées à la tempête :Cas de sepsis, une grave infection sanguine généralement causée par des bactéries, est passé de 708 en 2016 à 835 l'année dernière. Les décès dus au diabète sont passés de 3, 151 à 3, 250 et les décès dus aux maladies cardiaques sont passés de 5, 417 à 5, 586.

Les données n'étaient pas ventilées par mois, empêchant une analyse pour savoir si les maladies ont augmenté après l'ouragan Maria.

CNN et le Puerto Rico Center for Investigative Journalism ont poursuivi le gouvernement portoricain après avoir refusé de publier un compte rendu détaillé des décès à la suite de la tempête. Le 5 juin, un juge a donné au gouvernement jusqu'à mardi pour publier une base de données répertoriant les causes de décès de tous ceux qui sont morts depuis deux jours avant la tempête jusqu'à aujourd'hui, ainsi que tous les certificats de décès et les certificats d'inhumation et de crémation pour la même période.

"Les gens n'ont toujours pas une idée précise du nombre de vies perdues à cause du manque de nourriture, Médicament, services de santé ou simplement en raison d'une réponse inefficace à une urgence. C'est pourquoi il est urgent de faire la lumière sur toutes les composantes de la préparation et de la réponse du gouvernement, " a écrit la juge Lauracelis Roques dans son jugement.

Le gouvernement a demandé mardi plus de temps pour publier tous les certificats de décès, disant que les données de la sécurité sociale devaient être expurgées de 48, 000 documents individuels. Le juge a rejeté la demande et le gouvernement prévoyait d'annoncer ses prochaines étapes plus tard dans la journée.

Pendant ce temps, des milliers de Portoricains espéraient que la publication de l'information conduirait à inclure leurs proches dans le bilan de la tempête, quelque chose qu'ils disent fournira un sentiment de fermeture et montrera au public américain le véritable coût de l'ouragan.

Jusqu'à maintenant, Perez a été « de ceux qui ne comptent pas, " a déclaré sa fille à l'Associated Press. "C'est un mensonge."

Lucila Pardo, 96, a passé près de quatre mois dans une maison de retraite étouffante qui n'avait pas d'électricité et a développé des escarres au moment où elle a été transférée début janvier dans une autre maison où l'électricité avait été rétablie. D'ici là, les plaies s'étaient infectées et elle a été emmenée à l'hôpital où elle a passé deux semaines avant de mourir de septicémie.

"Ce chiffre de 64 est un manque de respect pour ceux qui sont morts d'autres conséquences, " a déclaré la petite-fille de Pardo, Analid Nazario.

"L'hôpital a écrit une lettre pour s'excuser, " Nazario a déclaré à l'AP, ajoutant qu'ils manquaient de personnel.

Une étude de Harvard publiée le mois dernier estime qu'il y en avait jusqu'à 4, 600 décès de plus que d'habitude dans les trois mois après Maria, même si certains experts indépendants ont remis en question la méthodologie et les chiffres de cette étude. Toujours, des études antérieures ont montré que le nombre de décès directs et indirects liés aux ouragans est plus élevé que le bilan officiel, y compris un rapport de 2017 qui indiquait qu'il y avait eu près de 500 décès de plus que d'habitude sur l'île en septembre.

Quelques jours avant que le gouvernement ne reçoive l'ordre de publier les nouvelles données, L'Institut des statistiques de Porto Rico a poursuivi le registraire démographique pour obtenir ces informations. Le 1er juin l'agence a publié des informations montrant qu'il y en avait un supplémentaire, 397 décès de septembre à décembre 2017 par rapport à la même période l'année précédente.

Parmi ceux qui sont morts la première semaine d'octobre, il y avait Raul Antonio Morales, un diabétique de 95 ans qui n'avait pas l'insuline dont il avait besoin parce que la maison de retraite où il vivait n'avait pas d'électricité ni de générateur, selon sa petite-fille, Maytee Sanz. Elle a dit que des proches ont essayé d'obtenir un générateur, mais il n'y en avait pas de disponible. Un médecin de la maison de retraite a certifié que Morales est décédé de causes naturelles, et il n'est pas inclus dans le bilan officiel des morts.

"Je pense que le gouvernement a été extrêmement incompétent et inefficace en ce qui concerne les statistiques, " a déclaré Sanz. " Il y a eu beaucoup de décès certifiés naturels simplement parce qu'ils ... n'ont pas été électrocutés ou ne se sont pas noyés, mais ils étaient le résultat de l'ouragan. Lorsque vous n'avez pas accès à de l'insuline ou à un appareil respiratoire, vous n'avez aucun moyen de survivre."

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