Des chercheurs de l'Université d'Adélaïde ont trouvé des preuves d'un changement climatique qui a coïncidé avec la première vague de colonisation européenne de l'Australie, qui a effectivement fourni un double coup de séchage et de défrichement au pays.

La recherche, Publié dans Examens de la science quaternaire , suggère que l'est de l'Australie, dont Melbourne, Sydney et Brisbane, était beaucoup plus sec après 1890 que la période du petit âge glaciaire qui l'a précédé.

"Nous avons découvert que le petit âge glaciaire, qui a duré environ 1500-1850, était beaucoup plus humide que les périodes avant ou après, " déclare le chercheur principal, le professeur agrégé John Tibby, du Département de géographie de l'Université d'Adélaïde, Environnement et Population.

« Cette longue période d'humidité a probablement eu un impact fondamental sur la façon dont les peuples autochtones occupaient et utilisaient le paysage, la nature des écosystèmes rencontrés par les premiers colons européens, et en particulier, la nature et l'ampleur de l'impact de l'occupation européenne, " il dit.

"La recherche confirme ce qui a été noté dans les premières peintures coloniales - que les lacs de l'ouest de Victoria s'assèchent depuis l'époque de la colonisation. Nous savons maintenant que cet assèchement s'est produit sur une grande partie du sud-est de l'Australie.

« Avec les climats de l'est de l'Australie devenant plus arides au moment de la colonisation, cela soulève la possibilité que certains changements environnementaux précédemment attribués à l'impact européen étaient liés à un changement climatique naturel, " dit le professeur agrégé Tibby.

La recherche, qui a examiné les preuves recueillies dans les sédiments lacustres, suggère également une explication alternative à l'échec de certains premiers établissements européens.

« On pense que des colonies comme Farina dans les Flinders Ranges en Australie-Méridionale ont échoué en raison du fait que les colons n'ont pas une compréhension complète de la variabilité climatique. Bien que cela puisse être vrai, l'assèchement du climat pourrait fournir une meilleure explication, " dit le professeur agrégé Tibby.

"La recherche permet de mieux comprendre l'histoire de l'Australie, et pourrait aider à établir des bases de référence environnementales améliorées pour la gestion des ressources naturelles, notamment à réfléchir à la restauration des paysages, " il dit.