Le monde pourrait enfin prendre conscience de la réalité de la crise climatique et écologique après 30 ans d'inaction. Mais alors que le gouvernement britannique a déclaré une urgence climatique et écologique, les plans en cours pour l'expansion des aéroports suggèrent que nous volons à toute vitesse vers la crise plutôt que de nous en éloigner.

Globalement, les émissions de gaz à effet de serre provenant de l'aviation augmentent rapidement, et mis à s'intensifier davantage. Le nombre de passagers augmente beaucoup trop vite pour des améliorations d'efficacité et des technologies alternatives, tels que les moteurs électriques ou à biocarburant, à suivre. Ce qui est pire, l'impact climatique des vols est deux à trois fois plus important que leurs seules émissions de CO₂, en raison de la libération d'oxydes d'azote - puissants gaz à effet de serre - et les avions de traînée partent dans leur sillage qui emprisonnent encore plus de chaleur dans l'atmosphère. L'industrie de l'aviation a également éludé les taxes sur les carburants, réglementation sur les émissions, et est souvent complètement omis dans la comptabilisation des émissions.

Ceci est d'autant plus important que les villes fixent des objectifs pour réduire leurs émissions de carbone. Alors que beaucoup de ces villes ont des aéroports, leurs stratégies climatiques ont tendance à se concentrer sur les émissions émises à l'intérieur des limites de la ville et de leur utilisation de l'électricité. Ils ne tiennent pas compte des émissions des biens et services importés qui sont consommés en ville mais produits ailleurs, ni des vols passant par leurs aéroports. Toutes les émissions des résidents voyageant à l'extérieur de la ville sont généralement omises.

Prenez Leeds par exemple

Un exemple est Leeds au Royaume-Uni, où le conseil municipal a récemment déclaré une urgence climatique et a engagé la ville à ne pas émettre plus de 42 mégatonnes de CO₂ de 2018 à 2050. Mais les objectifs de la ville coïncident mal avec les plans d'extension de l'aéroport de Leeds Bradford.

L'expansion devrait doubler le nombre de passagers utilisant l'aéroport chaque année de 4 à 8 millions d'ici 2030. L'impact climatique de tous ces vols serait plus du double de l'objectif d'émissions 2030 pour Leeds dans son ensemble. Si le nombre de passagers continue de croître après 2030, même à un rythme plus lent, le dépassement serait multiplié par neuf d'ici 2040.

D'ici 2050, l'impact climatique combiné de tous les vols via l'aéroport de Leeds Bradford depuis 2018 dépasserait le budget carbone pour l'ensemble de Leeds d'un facteur 2,5. Même si seulement un passager sur quatre est résident de Leeds, leurs vols à eux seuls consommeraient jusqu'à 62 % de l'ensemble du budget carbone de la ville d'ici 2050.

L'aviation étant principalement régie au niveau national, Le conseil municipal de Leeds peut faire valoir qu'il a peu de contrôle sur l'expansion, mais essaie-t-il même de l'arrêter? Leur stratégie de croissance inclusive suggère le contraire :approuver l'expansion et promettre de nouvelles liaisons de transport vers l'aéroport avec un nouveau centre commercial à proximité.

Préparation d'un atterrissage d'urgence

Si le nombre de passagers utilisant l'aéroport de Leeds Bradford est resté à son niveau actuel, tous les vols de 2018 à 2050 combinés produiraient toujours un impact climatique équivalent à l'ensemble du budget carbone de Leeds. Ce n'est que si le nombre de passagers diminuait considérablement que les vols pourraient devenir compatibles à distance avec les objectifs climatiques.

Si réduit de moitié d'ici 2022 et de 75 % d'ici 2030, les vols des résidents de Leeds utiliseraient à eux seuls jusqu'à 8% du budget carbone de la ville. Cela pourrait être juste assez bas pour faire entrer toutes les autres activités de Leeds dans le budget carbone restant, si elles sont également radicalement décarbonées.

Une réduction aussi drastique peut sembler difficile, mais peut-être que certains vols sont plus dispensables que d'autres. Pour les résidents britanniques, 70% de tous les vols en 2014 ont été réclamés par seulement 15% de la population, et tandis que de nombreux chefs d'entreprise prennent l'avion chaque semaine, plus de la moitié de la population ne volait pas du tout en 2014.

Étant donné la forte diminution du nombre de vols, la question difficile est alors de savoir qui peut voler, et dans quel but. Si la priorité doit être donnée à une personne prenant son quatrième vol cette année vers sa résidence secondaire en Méditerranée, ou à quelqu'un qui visite sa famille vivant à l'étranger ? Et comment cela se décide-t-il ? Une première étape pourrait consister à augmenter les taxes en fonction du nombre de vols effectués par une personne, avec ce qu'on appelle une redevance pour grand voyageur.

Mais cela ne suffit pas. Les mécanismes de prix ne peuvent pas porter les jugements de valeur au cœur de cela – et ils pourraient simplement rendre le vol exclusif à une élite riche qui pourrait encore se le permettre. Il semble plus approprié de prendre ces décisions par le biais de processus de délibération démocratique comme les assemblées de citoyens.

Lire la suite :Pour faire face à la crise climatique, nous avons besoin de plus de démocratie, pas moins

Un système de transport bas carbone

La réduction des vols devra s'accompagner de changements plus importants dans les systèmes de transport et la société. Une grande partie du trafic aérien actuel pourrait être rendue superflue en utilisant des vidéoconférences pour les réunions. L'amélioration du transport ferroviaire pourrait constituer une alternative à faible émission de carbone et abordable à l'avion pour les voyages à moyenne distance. Davantage de trains de nuit avec couchettes et une meilleure intégration transfrontalière des opérateurs ferroviaires seraient utiles. Développer avec soin des lieux de vacances attractifs au plus près de chez soi, rendu accessible par les transports publics électrifiés, et la promotion d'activités à faible émission de carbone comme les voyages à vélo pourrait également réduire la demande de vols.

Un autre problème majeur est le transport automobile qui représente la part du lion des émissions des transports et provoque une grave pollution de l'air, avec des effets dramatiques sur la santé publique. Les accidents de la route sont une cause majeure de décès dans le monde, dépassant de loin les décès dus au paludisme ou à la guerre, et les réseaux routiers et les parkings occupent beaucoup d'espace public.

Rendre les systèmes de transport durables signifie mettre fin à la dépendance à l'égard des déplacements en voiture. Cela implique une expansion massive fiable et abordable, transports publics à faible émission de carbone dans et entre les villes. Cela signifie aussi une meilleure planification urbaine, avec plus de pistes cyclables, vélos en libre-service et zones sans voiture. Les banlieues doivent être conçues de manière à ce qu'une voiture ne soit pas nécessaire pour se déplacer. Et un parc automobile considérablement réduit pourrait être lié aux normes d'efficacité énergétique avant de devenir finalement entièrement électrique.

Des changements profonds et rapides des systèmes de transport mondiaux sont nécessaires pour arrêter le changement climatique, et nombre d'entre eux amélioreraient également le bien-être humain et la vie publique. Mais pour y parvenir, il faut défier de puissants intérêts particuliers dans l'aviation et les industries automobile et pétrolière. Les défis sont vastes, mais ne rien faire, c'est accepter un avenir inacceptable.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.