Un feu de forêt rapide a forcé les ordres d'évacuation de 70 personnes, 000 personnes et grièvement blessé deux pompiers dans le sud de la Californie lundi alors que des vents puissants à travers l'État ont provoqué la coupure de courant à des centaines de milliers pour empêcher les équipements utilitaires de déclencher de nouveaux incendies.

Le feu de fumée a explosé à plus de 6 miles carrés (16 kilomètres carrés) quelques heures après avoir éclaté à l'aube dans le comté d'Orange, au sud de Los Angeles. De fortes rafales ont poussé les flammes le long des crêtes broussailleuses du canyon Silverado et près des maisons de la ville tentaculaire d'Irvine, abritant environ 280 personnes, 000 habitants. Il n'y a pas eu de confinement.

Deux pompiers, l'un de 26 ans et l'autre de 31 ans, ont été grièvement blessés en combattant l'incendie, selon les services d'incendie du comté, qui n'a pas fourni de détails sur la façon dont les blessures se sont produites. Ils ont chacun subi des brûlures au deuxième et au troisième degré sur de grandes parties de leur corps et ont été intubés dans un hôpital, ont déclaré les responsables.

Kelsey Brewer et ses trois colocataires ont décidé de quitter leur maison de ville avant l'arrivée de l'ordre d'évacuation. La question était de savoir où aller pendant la pandémie. Ils ont choisi la maison de la mère de sa petite amie, qui a amplement d'espace et vit seul.

"Nous en avons littéralement parlé ce matin, " Le brasseur a dit, ajoutant qu'elle se sent chanceuse d'avoir un endroit sûr où aller. "Nous ne pouvons qu'imaginer à quel point tout le monde se sent foutu. Il n'y a nulle part où aller pour se sentir en sécurité."

Des hélicoptères larguant de l'eau ont été brièvement immobilisés parce que les vents forts rendaient le vol dangereux. Les autorités ne connaissaient pas immédiatement la cause de l'incendie, l'un des nombreux qui ont éclaté dans la région, dont un autre dans le comté d'Orange qui a déclenché des ordres d'évacuation près de la ville de Yorba Linda.

Environ 355, 000 clients d'électricité - estimés à environ 1 million de personnes - étaient dans le noir dans la partie nord de l'État alors que les autorités émettaient des avertissements concernant ce qui pourrait être les vents les plus forts en Californie cette année.

Les équipes de pompiers qui étaient prêtes pendant la nuit ont rapidement contenu de petits incendies qui ont éclaté dimanche dans les comtés de Sonoma et Shasta, dans le nord de la Californie. Les causes faisaient l'objet d'une enquête.

Au nord de San Francisco, une station météorologique du mont Sainte-Hélène a enregistré une rafale de force ouragan de 89 mph (143 km/h) dimanche soir et des vents soutenus de 76 mph (122 km/h). Certains sommets de la Sierra Nevada ont enregistré des rafales bien supérieures à 100 mph (161 mph).

Les "coupures ont probablement empêché des incendies dangereux la nuit dernière. Il est presque impossible d'imaginer que des vents de cette ampleur n'auraient pas déclenché de conflagrations majeures ces dernières années, " Daniel Swain, climatologue à l'UCLA et au National Center for Atmospheric Research, a déclaré sur Twitter.

Les vents s'étaient légèrement calmés lundi, mais il a toujours dépassé 97 km/h (60 mph) et les vents forts et les conditions sèches devraient prévaloir jusqu'à mardi. Une deuxième série de fortes rafales devrait balayer les mêmes zones lundi soir, a prévenu le National Weather Service. Les autorités ont prolongé un avertissement de danger d'incendie extrême jusqu'à 17 heures. mardi pour les zones montagneuses de l'est et du nord de la région.

Les scientifiques ont déclaré que le changement climatique a rendu la Californie beaucoup plus sèche, ce qui signifie que les arbres et autres plantes sont plus inflammables. Octobre et novembre sont traditionnellement les pires mois pour les incendies, mais déjà cette année 8, 600 incendies de forêt dans l'État ont brûlé un record de 6, 400 milles carrés (16, 600 kilomètres carrés) et détruit environ 9, 200 maisons, commerces et autres bâtiments. Il y a eu 31 décès.

Les coupures d'électricité ont marqué la cinquième fois cette année que Pacific Gas &Electric, le plus grand service public du pays, a coupé l'électricité aux clients pour réduire le risque de chutes ou d'encrassement des lignes électriques ou d'autres équipements qui pourraient déclencher des incendies dans des conditions météorologiques extrêmement sèches et des vents en rafales.

Le service public a coupé le courant à environ 355, 000 clients dans 34 comtés du nord de la Californie, mais a déclaré que l'amélioration des conditions météorologiques lui permet d'éviter les coupures d'électricité dans deux autres comtés du centre de la Californie.

"Cet événement est de loin le plus important que nous ayons connu cette année, les conditions météorologiques les plus extrêmes, " a déclaré Aaron Johnson, vice-président du service public de la sécurité incendie et de l'engagement du public. "Nous essayons de trouver des moyens de rendre les événements moins difficiles."

Les conditions pourraient être égales à celles des incendies dévastateurs dans la région viticole de Californie en 2017 et de l'incendie de Kincade de l'année dernière qui a dévasté le comté de Sonoma au nord de San Francisco en octobre dernier, a déclaré le National Weather Service. Les pompiers ont déclaré que les lignes de transmission PG&E avaient déclenché cet incendie, qui a détruit des centaines de maisons et causé près de 100, 000 personnes à fuir.

Extreme fire danger moved into Southern California late Sunday following cooler temperatures and patchy drizzle over the weekend. A peak north of Los Angeles recorded a gust of 97 mph (156 kph).

Southern California Edison cut off power to about 20, 000 customers Monday, mostly in San Bernardino County to the east of Los Angeles. The utility said it was considering preventative safety outages for about another 115, 000 customers in six counties later in the day.

Los Angeles County officials urged residents to sign up for emergency evacuation notices and to be prepared to stay with family or friends in less risky areas. Local fire officials boosted staffing as a precaution.

Winds of up to 35 mph (56 kph) in lower elevations and more than 70 mph (113 kph) in mountainous areas were reported in Southern California, a déclaré le National Weather Service. Officials were worried that any spark could turn into flames sweeping through tinder-dry brush and forestland.

Many of this year's devastating fires were started by thousands of dry lightning strikes, but some remain under investigation for potential electrical causes. While the biggest fires in California have been fully or significantly contained, plus de 5, 000 firefighters remain committed to 20 blazes, les pompiers de l'État ont déclaré.

Utility officials said the planned outages are a safety measure and understood they burden residents, especially with many people working from home and their children taking classes online because of the coronavirus pandemic.

Sheriff Kory Honea of Northern California's Butte County, where a 2018 blaze decimated the town of Paradise and killed 84 people, said he's concerned about residents in foothill communities during the blackouts because cellular service can be spotty and it's the only way many stay informed when the power is out.

"It is quite a strain on them to have to go through these over and over and over again, " il a dit.

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