Espèces de poissons dans de nombreux systèmes fluviaux, y compris la rivière John Day sur la photo, devra relever le défi de faire face à des eaux plus chaudes à l'avenir. Crédit :Université de Washington
Le changement climatique forcera de nombreux amphibiens, les mammifères et les oiseaux à se déplacer vers des zones plus fraîches en dehors de leurs aires de répartition normales, à condition qu'ils puissent trouver un espace et une trajectoire claire parmi nos développements urbains et nos villes en croissance.
Mais quelles sont les chances pour les poissons de survivre alors que le changement climatique continue de réchauffer les eaux du monde entier ?
Des chercheurs de l'Université de Washington s'attaquent à cette question dans la première analyse de la vulnérabilité des poissons d'eau douce et marins du monde au changement climatique. Leur papier, paru en ligne le 11 septembre dans Nature Changement Climatique , utilisé des données physiologiques pour prédire comment près de 3, 000 espèces de poissons vivant dans les océans et les rivières réagiront au réchauffement de la température de l'eau dans différentes régions.
"Le changement climatique est en train de se produire. Nous avons besoin d'outils pour essayer d'identifier les zones qui seront les plus à risque et essayer d'élaborer des plans pour conserver ces zones, " a déclaré l'auteur principal Lise Comte, chercheur postdoctoral à l'École des sciences aquatiques et halieutiques de l'UW. "Il est important d'examiner les organismes eux-mêmes, car nous ne pouvons pas simplement supposer qu'ils seront tous également sensibles à ces changements."
Les chercheurs ont compilé des données d'expériences en laboratoire impliquant près de 500 espèces de poissons, menée au cours des 80 dernières années par des chercheurs du monde entier. Ces expériences standardisées mesurent les températures les plus élevées que les poissons peuvent tolérer avant de mourir. Cette analyse est la première fois que ces données disparates issues d'expériences en laboratoire sont combinées et traduites pour prédire comment les poissons réagiront dans la nature.
Les chercheurs ont découvert que dans l'ensemble, la sensibilité aux changements de température variait considérablement entre les poissons océaniques et les poissons d'eau douce. En général, les poissons marins des tropiques et les poissons d'eau douce des hautes latitudes de l'hémisphère nord étaient les plus menacés lorsque la température de l'eau se réchauffait, l'analyse a montré.
Cette figure montre le risque que les poissons d'eau douce (en haut) et les poissons de mer (en bas) dépassent leurs limites thermiques d'ici 2070. Le bleu indique un risque faible et le rouge un risque élevé. Crédit :Université de Washington
« Nulle part sur Terre, les poissons ne sont épargnés par le changement climatique, " a déclaré l'auteur principal Julian Olden, un professeur UW de sciences aquatiques et halieutiques. "Les poissons ont des défis uniques - ils doivent soit effectuer des mouvements rapides pour suivre leurs besoins en température, ou ils seront obligés de s'adapter rapidement."
En utilisant des années de données et en s'appuyant sur le fait que de nombreuses espèces de poissons sont taxonomiquement apparentées et ont tendance à partager les mêmes limites thermiques, les chercheurs ont pu prédire la température de rupture pour près de 3, 000 espèces. Des modèles régionaux ont ensuite émergé lorsque ces données ont été associées à des données de modèles climatiques prédisant les augmentations de température dans le cadre du changement climatique.
Par exemple, les poissons des océans tropicaux vivent déjà dans des eaux qui approchent de la limite supérieure de leur tolérance. Ils peuvent ne pas avoir beaucoup de marge de manœuvre lorsque les températures augmentent légèrement. Par contre, dans les cours d'eau douce de l'extrême nord, les poissons sont habitués à des températures d'eau plus froides, mais ont beaucoup moins de tolérance aux eaux chaudes. Étant donné que les effets du changement climatique se font fortement sentir dans les hautes latitudes, cela ne présage rien de bon pour les poissons dans les cours d'eau qui ont une petite fenêtre pour des températures de survie.
Les poissons migreront soit, s'adapter ou mourir à mesure que les températures continuent de se réchauffer, les chercheurs ont expliqué. Compte tenu des taux d'évolution passés des limites thermiques critiques, il est peu probable que les poissons puissent suivre le rythme auquel les températures augmentent, dit Olden. La capacité de se déplacer, alors, est impératif pour les poissons qui vivent dans les zones les plus critiques identifiées dans cette analyse.
Actuellement, les barrages et autres infrastructures peuvent empêcher les poissons d'aller là où ils pourraient avoir besoin d'être à l'avenir; les échelles à poissons et autres moyens permettant aux poissons de contourner ces barrières pourraient être plus facilement utilisés, bien que l'efficacité de ces structures soit très variable.
En outre, les actions visant à restaurer la végétation le long des bords des cours d'eau et des lacs peuvent aider à faire de l'ombre et à réduire la température de l'eau au profit des poissons.
« Les poissons du monde entier sont confrontés à des défis croissants liés au changement climatique, " dit Olden. " Dans l'attente, des efforts continus pour soutenir les stratégies de conservation qui permettent aux espèces de répondre à ces changements rapides sont nécessaires. »
