L'épidémie de surdose de drogue qui sévit actuellement dans le pays est si tenace en partie parce qu'elle est entraînée par le fentanyl, un opioïde synthétique qui se présente sous de nombreuses formes. Chaque forme a une structure chimique légèrement différente, et les chimistes clandestins en concoctent sans cesse de nouveaux. Du point de vue de l'application de la loi, cela fait du fentanyl une cible mouvante et très difficile à contrôler.

Pour vous aider dans cette situation, des scientifiques du National Institute of Standards and Technology (NIST), l'Office fédéral allemand de la police criminelle (le Bundeskriminalamt, ou BKA) et la Drug Enforcement Agency des États-Unis ont lancé un site Web où les chimistes légistes peuvent partager des données sur les nouvelles variantes de médicaments, également appelés analogues de médicaments. Décrit dans Chimie légale , le NPS Data Hub (NPS signifie Novel Psychoactive Substances) comprend les structures chimiques des analogues de médicaments et leurs signatures chimiques, qui sont les clés pour les identifier en laboratoire.

Être capable d'identifier rapidement les médicaments est essentiel. "Si les gens commencent à faire une overdose et à mourir d'un nouvel analogue de médicament, les autorités doivent l'identifier le plus rapidement possible, " dit Aaron Urbas, le chimiste de recherche du NIST qui a dirigé le projet. « Si vous voulez concentrer vos ressources efficacement, vous devez savoir ce que vous cherchez."

L'objectif du NPS Data Hub est de transmettre plus rapidement les données d'identification des médicaments aux chimistes judiciaires. En plus des données sur les opioïdes synthétiques tels que le fentanyl, le Data Hub est également destiné à couvrir les cannabinoïdes synthétiques (alias marijuana synthétique), cathinones synthétiques (alias sels de bain), amphétamines et autres drogues dangereuses.

Les nouveaux analogues peuvent être difficiles à identifier

Les chimistes clandestins créent de nouveaux analogues en partie pour augmenter la puissance des médicaments, certains analogues du fentanyl étant des milliers de fois plus puissants que l'héroïne. Cela augmente le risque pour les utilisateurs, qui ne savent peut-être pas exactement ce qu'ils consomment. De nouveaux analogues permettent également aux fabricants de garder une longueur d'avance sur la loi.

Lorsque des preuves de drogue sont saisies, les chimistes légistes essaieront souvent de l'identifier à l'aide d'un instrument tel qu'un spectromètre de masse, qui génère un motif unique semblable à un code-barres - une sorte de signature chimique - pour le composé en question. Ils rechercheront ensuite dans les bases de données des forces de l'ordre un composé connu avec la même signature.

Si le médicament est nouveau, la signature ne sera pas reconnue, et une analyse beaucoup plus complexe sera nécessaire pour identifier la substance et déterminer sa structure chimique. Peu de laboratoires ont cette capacité, il se peut donc que le médicament doive être envoyé dans un établissement plus avancé. L'ensemble du processus peut prendre six mois ou plus, y compris le contrôle de la qualité pour assurer l'exactitude de la structure chimique et d'autres données.

Une fois ce processus terminé, le nouveau médicament et sa signature chimique sont ajoutés aux bases de données des forces de l'ordre afin qu'il puisse être identifié plus facilement la prochaine fois."

Nous souhaitons raccourcir le délai entre la découverte d'un nouveau médicament et la diffusion des données nécessaires à son identification, " dit Urbas.

Une approche différente

Le NPS Data Hub vise à réduire ce délai en facilitant la collaboration des experts. Par exemple, un chimiste d'un laboratoire peut analyser un nouveau médicament et télécharger une structure chimique proposée et des données à l'appui sur le Data Hub. Ensuite, un deuxième chimiste d'un autre laboratoire peut examiner les données et confirmer la structure proposée ou en suggérer une nouvelle.

« Ces gens ont une expertise très rare, " a déclaré Jayne Morrow, conseillère politique principale du NIST. " Le Data Hub rassemble ces experts et fournit un forum où ils peuvent discuter de ce qu'ils voient en temps réel. Il n'y a pas eu d'excellents moyens de le faire avant, et c'est vraiment nécessaire."

Seuls les laboratoires dotés de capacités suffisantes peuvent proposer et confirmer des structures chimiques. Mais d'autres laboratoires, y compris les petits laboratoires d'État et locaux, peut utiliser ces données.

En plus du mécanisme de collaboration, le NPS Data Hub diffère des bases de données de médicaments existantes de deux manières. D'abord, de nombreuses bases de données n'incluent que des signatures chimiques basées sur des techniques couramment utilisées telles que la spectrométrie de masse. Le NPS Data Hub permet le partage de données analytiques de n'importe quelle technique, y compris la résonance magnétique nucléaire (RMN), Spectroscopie Raman, et d'autres qui, bien que moins fréquent, peut être utile pour différencier des composés étroitement apparentés.

Seconde, dans les bases de données sur les drogues couramment utilisées telles que celle maintenue par le Groupe de travail scientifique pour l'analyse des drogues saisies (SWGDRUG), l'information est hautement contrôlée pour le contrôle de la qualité. Cela rend les données SWGDRUG faisant autorité, mais la vérification prend des mois. Le NPS Data Hub est censé faire moins autorité mais mis à jour plus fréquemment.

"Le Data Hub peut contenir à la fois des données curées et préliminaires, donc vous ne l'utiliseriez pas nécessairement pour produire des preuves en salle d'audience, " a déclaré Urbas. " Mais pour suivre l'émergence de nouveaux analogues de médicaments, même les données préliminaires peuvent faire une énorme différence."