Des preuves solides relient l'extraction de minéraux à des conflits locaux dans plusieurs pays africains. En effet, les minerais sont prisés par les groupes rebelles et sont une source de leur financement. Les exemples incluent les « diamants du sang » qui ont été utilisés pour financer des groupes armés en Sierra Leone et au Libéria.
Mais les recherches existantes ne font aucune distinction sur la manière dont les deux principaux types d'extraction minière – l'exploitation minière artisanale et industrielle – affectent les conflits. Faire cette distinction est important. Cela signifie que les décideurs politiques peuvent orienter les interventions vers la réduction des conflits.

L'exploitation minière artisanale fait généralement référence à l'extraction manuelle de minéraux. Il est souvent contrôlé par les élites locales. Il offre des opportunités de travail à jusqu'à 20 millions de personnes rien qu'en Afrique. L'exploitation minière industrielle est mécanisée; pratiqué en grand, souvent internationale, entreprises. Elle entretient des relations étroites avec les élites nationales mais n'offre que peu d'emplois à des travailleurs peu qualifiés.

Dans notre étude récente, nous avons examiné comment deux événements – les changements des prix mondiaux des minerais et une flambée de l'exploitation minière industrielle – ont affecté le conflit local dans l'est du Congo entre 2004 et 2015. Nous avons constaté que l'exploitation minière artisanale et industrielle avait des impacts différents.

Dans le cas des mines artisanales, lorsque les prix des minerais augmentaient, il y avait plus de batailles entre les groupes armés au sujet des mines. Par contre, lorsque l'exploitation minière industrielle a été établie, il y en avait moins. Mais nous avons également vu que l'expansion des mines industrielles a déclenché des émeutes et a également accru la violence contre les civils.

Nos résultats soulignent la nécessité de davantage de mesures de sécurité sur les sites miniers artisanaux. Ils doivent être sécurisés, comme le sont les sites industriels, avec l'aide de la police et de l'armée des mines congolaises pour assurer moins de violence.

Lier les modes d'extraction au conflit local

Nous nous sommes concentrés sur l'est du Congo parce qu'il a une forte activité rebelle, des niveaux élevés de conflit et est bien connu pour ses gisements de minéraux, principalement l'or et les « minéraux 3T » – l'étain, tungstène, et tantale. Ces trois éléments se retrouvent couramment dans les produits électroniques. Il dispose également d'une énorme base de données sur les sites miniers artisanaux et leurs emplacements.

Actuellement, environ 382 000 mineurs artisanaux creusent des minerais dans l'est du Congo 2, 700 sites miniers. Parce qu'il y en a tellement, le gouvernement central peine à les maîtriser. Les minerais qu'ils déterrent sont facilement sortis du pays en contrebande, échapper à l'impôt formel. L'exploitation minière artisanale doit avoir lieu dans des zones clairement délimitées. Mais très peu d'entre eux existent et seulement 1% des mineurs artisanaux y opèrent. La majorité (61 %) opère sur des concessions industrielles.

Pour étudier le lien entre le mode d'extraction minière et les conflits locaux, on superpose la carte de l'est du Congo avec 2, 176 mailles de 25 par 25 km. Pour chaque cellule, nous avons déterminé si l'exploitation minière artisanale et/ou industrielle était présente. Au total, nous avons examiné les données sur 2, 026 sites miniers artisanaux, 3, 695 concessions minières à grande échelle et 6, 542 événements de conflit survenus entre 2004 et 2015.

Nous avons exploré comment les variations dans les événements de conflit, comme les batailles entre acteurs armés, violences contre les civils, émeutes et pillages—liés aux changements dans le secteur minier congolais. Spécifiquement, variations des cours mondiaux des minerais et accélération des octrois de concessions minières industrielles.

Il existe d'autres facteurs qui influent sur la violence. Mais nous avons isolé l'impact des prix en étudiant les changements mensuels de la violence et en contrôlant tous les changements communs entre les cellules de la grille, comme les élections, et tous les facteurs fixes au sein de chaque cellule, comme la géographie.

Quant à la relation avec l'essor des mines industrielles, une modification du code minier en 2002 a entraîné une augmentation considérable des permis industriels - de 237 à 3, 368 permis de recherche et 82 à 327 permis de production. Cela nous a permis d'étudier la relation du secteur au conflit.

Différentes formes de violence

Nous avons constaté que les deux modes d'extraction, et comment ils interagissaient les uns avec les autres, conduit à différentes formes de violence.

Une hausse des prix mondiaux des minéraux a conduit à des batailles accrues, attaques contre des civils et pillages autour des sites miniers artisanaux. Nous pensons que c'était à cause de la concurrence entre les groupes armés. Les acteurs armés – comme les rebelles ou les soldats du gouvernement – ​​étaient présents dans environ 56 % des sites miniers artisanaux.

En revanche, sur les sites industriels, les changements dans les prix des minerais ont eu peu ou pas d'effet sur le conflit. Notre interprétation est que les entreprises peuvent protéger leur concession contre les groupes armés avec l'aide des forces de sécurité privées et de la police des mines congolaise et de l'armée congolaise. Cela a également diminué les batailles entre les acteurs armés.

Cependant, le passage à la phase de production industrielle a augmenté le nombre d'actions violentes des mineurs contre l'entreprise.

Les entreprises industrielles tentent de s'adresser aux mineurs artisanaux, qui opèrent souvent sur leurs concessions, avec des carottes, comme des programmes de responsabilité sociale des entreprises, et des bâtons, comme le retrait forcé. Mais les carottes ne suffisent pas pour accueillir le grand nombre de mineurs et les bâtons se retournent souvent contre eux.

De plus, où les activités de production industrielle s'étendent aux zones utilisées par les mineurs artisanaux, nous avons constaté une augmentation des attaques contre les civils et des pillages. Nous menons actuellement des recherches à ce sujet. Nous pensons que c'est parce que les acteurs armés et/ou les mineurs qui profitaient auparavant de l'exploitation minière artisanale essaient de trouver d'autres sources de revenus, comme le vol ou en prélevant des taxes aux barrages routiers.

Implications politiques

Les gouvernements et les prescripteurs de politiques, comme le Fonds monétaire international et la Banque mondiale, qui éclairent la conception des politiques minières - ont tendance à favoriser l'exploitation minière industrielle par rapport à l'exploitation minière artisanale en raison de son potentiel supérieur de génération de revenus pour le gouvernement.

Alors que la relation entre l'augmentation des prix des minerais et les conflits locaux sur les sites artisanaux, et sa relative absence sur les sites industriels, peut s'ajouter aux arguments de ceux qui cherchent à remplacer l'exploitation minière artisanale par l'exploitation industrielle, il y a d'autres considérations importantes.

D'abord, une différence majeure entre les sites artisanaux et industriels est que les sociétés minières, étant soutenu par le gouvernement et l'armée nationale, sont en mesure d'obtenir leurs concessions. Mais c'est un choix politique :il n'y a rien d'inhérent aux sites artisanaux qui empêche le même type de sécurité. Le ministère des Mines devrait réviser le code minier pour formaliser et accueillir l'exploitation minière artisanale. Il devrait également employer l'armée pour sécuriser les sites artisanaux. Mais d'abord l'armée doit être « aseptisée »; il est actuellement corrompu et est lui-même impliqué dans la taxation illégale et le trafic de minerais extraits par des artisans.

Seconde, toute politique d'expansion de l'exploitation minière industrielle devrait incorporer des mesures qui protègent les communautés minières locales et atténuent les effets économiques et sociaux imprévus, y compris l'effet sur le comportement des acteurs armés.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.