Cette illustration du vaisseau spatial Mars 2020 dans l'espace interplanétaire a été générée à l'aide d'images de Eyes on the Solar System de la NASA. L'image est prise à mi-chemin de la mission entre la Terre et Mars. Crédit :NASA/JPL-Caltech
La mission du rover Mars 2020 Perseverance de la NASA a parcouru beaucoup de miles de vol depuis son ascension vers le ciel le 30 juillet – 146,3 millions de miles (235,4 millions de kilomètres) pour être exact. Il s'avère que c'est exactement la même distance qu'il doit parcourir avant que le vaisseau spatial n'atteigne l'atmosphère de la planète rouge comme un 11, 900 mph (19, 000 km/h) train de marchandises le 18 février 2021.
"À 13 h 40, heure du Pacifique aujourd'hui, notre vaisseau spatial aura autant de kilomètres dans son rétroviseur métaphorique qu'il en sortira de son pare-brise métaphorique, " a déclaré Julie Kangas, un navigateur travaillant sur la mission du rover Perseverance au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud. "Bien que je ne pense pas qu'il y aura de gâteau, d'autant plus que la plupart d'entre nous travaillent à domicile, c'est toujours une étape assez nette. Prochain arrêt, Cratère Jezero."
L'influence gravitationnelle du Soleil joue un rôle important dans la formation non seulement des trajectoires des engins spatiaux vers Mars (ainsi que partout ailleurs dans le système solaire), mais aussi le mouvement relatif des deux planètes. Ainsi, la route de Persévérance vers la planète rouge suit une trajectoire incurvée plutôt qu'une trajectoire rectiligne.
"Bien que nous soyons à mi-chemin de la distance dont nous avons besoin pour voyager vers Mars, le rover n'est pas à mi-chemin entre les deux mondes, " expliqua Kangas. " En ligne droite, La Terre est à 26,6 millions de miles [42,7 millions de kilomètres] derrière Persévérance et Mars est à 17,9 millions de miles [28,8 millions de kilomètres] devant."
A la distance actuelle, ça prend 2 minutes, 22 secondes pour qu'une transmission voyage des contrôleurs de mission au JPL via le Deep Space Network jusqu'au vaisseau spatial. Au moment de l'atterrissage, La persévérance aura parcouru 292,5 millions de milles (470,8 millions de kilomètres), etMars sera à environ 130 millions de miles (209 millions de kilomètres) de la Terre ; à ce moment, une transmission prendra environ 11,5 minutes pour atteindre le vaisseau spatial.
Le rover Mars 2020 Perseverance de la NASA a atteint sa mi-parcours - 146,3 millions de miles (235,4 millions de kilomètres) - lors de son voyage vers le cratère Jezero le 27 octobre, 2020, à 13h40 HAP (4 h 40 HAE). Crédit :NASA/JPL-Caltech
Les travaux se poursuivent en cours de route
L'équipe de mission continue de vérifier les systèmes de vaisseaux spatiaux, grands et petits, pendant la croisière interplanétaire. Les instruments RIMFAX et MOXIE de Perseverance ont été testés et déterminés comme étant en bon état le 15 octobre. MEDA a obtenu un coup de pouce le 19 octobre. Il y avait même un élément de ligne pour vérifier l'état du tube à rayons X dans l'instrument PIXL le 16 octobre qui s'est également déroulé comme prévu.
"S'il fait partie de notre vaisseau spatial et que l'électricité le traverse, nous voulons confirmer qu'il fonctionne toujours correctement après le lancement, " a déclaré Keith Comeaux, ingénieur en chef adjoint de la mission rover Mars 2020 Perseverance. "Entre ces caisses, ainsi que le chargement des batteries du rover et de l'hélicoptère de Mars, télécharger des fichiers et des séquences pour les opérations de surface, et planifier et exécuter des manœuvres de correction de trajectoire - notre assiette est pleine jusqu'à l'atterrissage."
En savoir plus sur la mission
Un objectif clé de la mission de Persévérance sur Mars est l'astrobiologie, y compris la recherche de signes d'une vie microbienne ancienne. Le rover caractérisera la géologie et le climat passé de la planète, ouvrir la voie à l'exploration humaine de la planète rouge, et soyez la première mission à collecter et à mettre en cache la roche et le régolithe martiens (roche brisée et poussière).
Missions ultérieures, actuellement à l'étude par la NASA en coopération avec l'ESA (Agence spatiale européenne), enverrait un vaisseau spatial sur Mars pour collecter ces échantillons cachés à la surface et les renvoyer sur Terre pour une analyse approfondie.
La mission Mars 2020 fait partie d'un programme plus vaste qui comprend des missions sur la Lune comme moyen de se préparer à l'exploration humaine de la planète rouge. Chargé de ramener les astronautes sur la Lune d'ici 2024, La NASA établira une présence humaine soutenue sur et autour de la Lune d'ici 2028 grâce aux plans d'exploration lunaire Artemis de la NASA.
