Intrigué par l'idée d'exploiter la puissance de Twitter pour découvrir comment les espaces verts d'Edmonton, les terrains de jeux ou le wi-fi ouvert affectent la santé mentale, un groupe d'étudiants diplômés et d'anciens élèves de l'Université de l'Alberta a développé une application Web qui pourrait potentiellement éclairer les politiques gouvernementales sur la conception d'espaces urbains stimulants.

"(L'application) doit passer par plusieurs étapes de développement et d'évaluation avant de formuler des options politiques sur la santé mentale et le bien-être, mais la méthode et l'analyse ont atteint un stade où d'autres chercheurs peuvent l'utiliser pour l'exploration de la santé publique, " a déclaré Fahim Hassan, un doctorat étudiant à l'École de santé publique.

Hassan et ses partenaires—Hamman Samuel, un doctorat de l'U of A. candidat en informatique, et deux anciens ingénieurs, Mohib Khan et S.A. Rokib—ont voulu exploiter Twitter pour mieux comprendre les relations entre les différents éléments du design urbain, comme l'utilisation des terres et les infrastructures, et les problèmes de santé mentale connexes comme le stress et la dépression.

Ils ont utilisé Edmonton comme étude de cas et ont testé sur route leurs recherches pour un concours HealthHack de la ville d'Edmonton en 2018, terminer dans les cinq premiers.

« Nous avons montré aux planificateurs de la ville d'Edmonton qu'il est possible d'obtenir des données de Twitter, filtrer le bruit et transformer l'interaction organique en informations pouvant être utilisées pour prendre de meilleures décisions politiques pour la ville, " dit Hassan.

"Par exemple, Comment savoir quelles parties d'une ville ont besoin de plus d'espaces verts ? Une façon est de prêter attention aux conversations sur les réseaux sociaux. De nombreuses conversations qui se déroulent sur Twitter peuvent être analysées en fonction de l'emplacement, scores de sentiment et structure de la phrase. Tirer parti de cela nous donnera de nouvelles perspectives. »

Intégrer les nuances

Pour le projet, Samuel a développé un agrégateur de médias sociaux pour collecter et analyser des milliers de messages Twitter géolocalisés avec l'emplacement de l'utilisateur. Les chercheurs ont utilisé des techniques de traitement du langage naturel pour passer au crible les tweets à la recherche de mots et d'expressions liés à la santé mentale et au bien-être, puis ont tracé leurs données sur une carte interactive d'Edmonton à côté de l'infrastructure de la ville.

Inspiré par la recherche Twitter liée à la santé par l'informaticien de l'U of A Osmar Zaiane, Hassan et ses collègues ont beaucoup emprunté au cadre analytique de Zaiane pour élaborer leur projet, et alors qu'ils voulaient voir comment les médias sociaux pouvaient évaluer la santé mentale, ils avaient un autre objectif en tête :tester une étude de l'Université d'Ottawa de 2014 qui affirmait qu'Edmonton était la ville la plus triste du Canada, sur la base des données Twitter.

"Pour contester cette affirmation, nous avions besoin d'une sorte de similitude dans la méthodologie pour voir si nous pouvions donner un sens à la recherche. »

En le comparant à leur propre projet, ils ont confirmé le soupçon que ce n'est pas une chose simple de tirer des conclusions complexes à partir des données des médias sociaux.

« Ce que nous avons réalisé de notre travail, c'est que c'est une question plus nuancée. L'étude de l'Université d'Ottawa avait beaucoup de limites. Par exemple, leur calendrier était limité à l'hiver, mais la façon dont les gens tweetent tout au long de l'année fournirait un meilleur échantillon. Prendre une capture d'écran dans une tempête de neige à Edmonton peut fausser les données."

Hassan et ses partenaires approfondissent maintenant leurs découvertes pour définir les composantes de la santé mentale, en établissant des liens avec d'autres données socioéconomiques et démographiques recueillies par les Instituts de recherche en santé du Canada et Statistique Canada.

« Nous ne pouvons pas obtenir les informations que nous recherchons à partir d'un seul ensemble de données, " il a dit.

Potentiel pour la « science citoyenne »

Finalement, ils espèrent donner aux gouvernements comme la ville d'Edmonton une meilleure compréhension d'un environnement en évolution rapide afin qu'ils puissent réagir plus agilement, dit Hassan.

« Les attentes des gens à l'égard du gouvernement sont d'être proactifs et agiles, et pour ce faire, le gouvernement doit analyser les choses plus rapidement. Avec un outil comme celui-ci, les décideurs politiques peuvent prendre de meilleures décisions en très peu de temps. »

Ils sont également enthousiasmés par le potentiel de « science citoyenne » présenté par des projets comme le leur.

« C'est une façon très communautaire de faire de la recherche. En tant que chercheurs, nous essayons de responsabiliser et d'inciter les citoyens à mieux comprendre la ville dans laquelle nous vivons, et une façon de le faire est d'exploiter la puissance des médias sociaux."

Hassan a dit qu'il y a une interaction organique entre les gens sur Twitter, ce qui est différent des sources d'information traditionnelles comme les enquêtes.

« Il y a un intérêt croissant pour l'exploration de moyens d'analyser les données Twitter pour la recherche en santé publique, et j'espère que ce projet contribuera à faire progresser la compréhension collective des connaissances académiques et des perceptions du public."