Le sud-est du Tibet est l'une des régions les plus glaciaires du plateau tibétain à la fois à l'heure actuelle et au quaternaire. La datation numérique des dépôts glaciaires a permis d'établir une chronologie provisoire des fluctuations glaciaires quaternaires dans cette région, avec la glaciation la plus ancienne (Glaciation Guxiang) se produisant dans le stade isotopique de l'oxygène marin 6 (MIS-6). Cependant, des glaciations antérieures à MIS-6 ont été identifiées à de nombreux endroits sur le plateau tibétain et ses montagnes environnantes, poser la question :en tant que centre majeur de glaciation à la fois actuellement et durant le Quaternaire, une glaciation avant MIS-6 s'est-elle déjà produite dans le sud-est du Tibet ?

Zhou et al. (2021) fournissent des preuves d'une avancée glaciaire dans la vallée de la rivière Bodui Zangbo dans l'est de Nyainqêntanglha, le sud-est du Tibet qui précède la glaciation de Guxiang. Dans la vallée principale de Bodui Zangbo, il existe un niveau d'épaulements de vallée discontinus qui se situent à environ 500-600 m au-dessus de la moraine de la glaciation de Guxiang. Sur certains des accotements de la vallée, il existe des dépôts glaciaires distincts, qui sont relativement bien conservés sur les épaules à Nitong, Baiyu, et Qingduo. Morphostratigraphiquement, ces dépôts glaciaires devraient être mis en place par une expansion glaciaire antérieure à la glaciation de Guxiang dans MIS-6. Considérant que la morphologie morainique des dépôts glaciaires de Nitong est la plus typique des trois sites, l'avancée glaciaire nouvellement identifiée a été nommée par les auteurs comme la glaciation de Nitong.

Les dépôts glaciaires de Nitong et Baiyu ont été datés à l'aide des signaux ESR (résonance de spin électronique) du centre Ti-Li. Après exclusion des valeurs aberrantes, l'âge de dépôt des dépôts glaciaires a été estimé à 580,6 ± 97,3—465,2 ± 86,6 ka, donnant un âge de pointe de 506,3 ± 60,4 ka (incertitude de 1 ) en utilisant une fonction de densité de noyau normale. Compte tenu de l'erreur d'âge et des conditions climatiques globales, il est fort probable que la glaciation de Nitong ait eu lieu pendant MIS-12, malgré la possibilité de se produire pendant MIS-14 ou même plus tôt. L'avancée glaciaire au cours de MIS-12 a également été vérifiée à de nombreux autres endroits sur et autour du plateau tibétain. Il est probable que le couplage de deux facteurs critiques (soulèvement de la surface du plateau tibétain et de ses montagnes environnantes et baisse des températures pendant MIS-12) ait provoqué l'avancée importante des glaciers pendant MIS-12 dans et autour du plateau tibétain. Cette découverte est essentielle pour mieux comprendre toute l'histoire des fluctuations glaciaires quaternaires et du soulèvement tectonique dans le sud-est du Tibet.