Les stratocumulus marins le long des côtes de Californie et de Basse-Californie, comme l'a révélé un satellite de la NASA. Ces nuages et d'autres nuages de basse altitude sont répandus dans les océans de la planète. Des chercheurs du LLNL ont découvert que le réchauffement climatique entraîne une diminution des nuages bas au-dessus des océans, conduisant à un réchauffement supplémentaire. Crédit :NASA
Une nouvelle analyse des observations des nuages par satellite révèle que le réchauffement climatique entraîne une diminution des nuages de basse altitude au-dessus des océans, conduisant à un réchauffement supplémentaire. L'oeuvre, dirigé par des chercheurs du Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL), en collaboration avec des collègues de la Scripps Institution of Oceanography et du NASA Langley Research Center, apparaît en ligne dans Nature Changement Climatique .
L'analyse des observations satellitaires permet de réduire une incertitude de longue date sur le changement climatique :comment les nuages marins de basse altitude évolueront-ils à mesure que la planète se réchauffe, et comment cela se répercutera-t-il sur le réchauffement ? Ces nuages, tels que les nuages stratocumulus responsables des conditions souvent maussades des étés de San Francisco, sont répandus dans les océans du monde et refroidissent fortement la planète en protégeant la surface de la lumière du soleil. La nouvelle étude constate que, globalement, cet effet de refroidissement sera légèrement réduit à mesure que la concentration de dioxyde de carbone (CO
L'équipe a analysé les observations de nuages par satellite pour estimer comment les nuages bas marins réagissent aux variations naturelles des conditions météorologiques à grande échelle. Les chercheurs ont ensuite utilisé des simulations de modèles climatiques mondiaux pour déterminer comment ces conditions météorologiques changeront à mesure que le CO atmosphérique
"Nous avons découvert que les nuages bas vont probablement amplifier le réchauffement climatique, mais l'effet de cette rétroaction positive est plus atténué par rapport à la compréhension précédente, " a déclaré Tim Myers, Climatologue du LLNL et auteur principal de l'étude.
La raison de l'effet plus atténué ? Différences régionales dans la réponse des nuages bas au réchauffement.
« Les points chauds dans les régions de stratocumulus et de latitude moyenne se combinent avec un marasme relatif dans les régions tropicales de cumulus peu profonds pour produire un effet d'amplification modeste dans l'ensemble, " a expliqué Ryan Scott, co-auteur de l'étude de Science Systems and Applications Inc. au NASA Langley Research Center.
Les chercheurs ont ensuite déterminé ce que leur nouvelle valeur de rétroaction des nuages bas signifie pour la sensibilité climatique, le réchauffement planétaire résultant d'un doublement du CO
Leurs résultats mettent en évidence certaines lacunes clés des modèles climatiques mondiaux, qui produisent des réponses très variables des nuages bas marins au réchauffement, en grande partie parce qu'ils ne peuvent pas simuler directement les processus physiques à petite échelle contrôlant le comportement des nuages.
"Les modèles semblent trop cuire les retours de cumulus peu profonds, produisant un réchauffement irréaliste dans certains des modèles actuels, " a déclaré le co-auteur de LLNL, Mark Zelinka. " Pourtant, certains modèles ne simulent pas du tout une rétroaction amplifiée des nuages bas, produisant un réchauffement irréaliste en sourdine."
Pour tester leur méthode, les chercheurs se sont tournés vers un événement de réchauffement de la surface de la mer extrêmement inhabituel et extrême, ou "canicule marine, " observé dans le nord-est de l'océan Pacifique en 2015.
"Nous avons montré que nous pouvions prédire avec précision les changements de nuages détectés par les satellites pendant la canicule marine, nous sommes donc confiants de pouvoir prédire comment les nuages réagiront au réchauffement climatique, " expliqua Myers.
