Des scientifiques du Centre d'excellence de l'ARC pour les études sur les récifs coralliens (Coral CoE) de l'Université d'Australie occidentale (UWA) ont découvert que certains coraux sont capables de lutter contre les effets de l'acidification des océans en contrôlant leur propre chimie.

Les récifs coralliens jouent un rôle important dans la protection des côtes contre les dommages causés par les vagues et les tempêtes, mais fournissent également un habitat et un abri à de nombreux organismes marins. Cependant, grands défis environnementaux tels que le changement climatique, menacent la survie des récifs coralliens dans le monde.

La première étude mondiale est une percée pour les sciences marines car les scientifiques ont identifié des espèces marines résilientes aux changements océaniques, qui aidera à mieux comprendre comment protéger les récifs coralliens à l'avenir.

L'auteur principal, le Dr Thomas DeCarlo, a déclaré que l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone (CO2) dans l'atmosphère se reflétait dans l'océan, qui conduit à l'acidification des océans.

"L'acidification entrave la capacité du corail à former des squelettes et des coquillages qui sont les éléments constitutifs des récifs, ", a déclaré le Dr DeCarlo.

« Au cours des dernières décennies, des centaines d'expériences ont montré que les coraux ont une réponse très diverse à l'acidification des océans selon les espèces. Cependant, les raisons pour lesquelles certains sont plus tolérants que d'autres ne sont pas clairement comprises.

Le Dr DeCarlo et son équipe ont développé une nouvelle méthode pour comprendre la chimie interne des coraux en utilisant un équipement spécialisé qui mesure les caractéristiques des molécules du corail.

"La méthode a montré que les coraux les plus résistants sont tolérants en raison de la façon dont ils sont capables de réguler leurs niveaux de calcium, " a déclaré le Dr DeCarlo. " Cette technique permet aux scientifiques d'identifier des espèces relativement résistantes à l'acidification des océans. "

"Toutefois, nous regardons également les coûts liés à la résistance à l'acidification, ce qui peut potentiellement rendre les coraux résistants à l'acidification plus vulnérables à d'autres facteurs de stress."

Le co-auteur, le professeur Malcolm McCulloch, a déclaré que des études antérieures avaient révélé que même les espèces de coraux les plus résistantes perdent leur capacité à s'adapter à l'acidification des océans lorsqu'elles blanchissent sous des épisodes de chaleur extrême. comme vécu en 2016.

"Quand un corail blanchit, il expulse sa « centrale électrique » - les zooxanthelles symbiotes, et perd l'énergie nécessaire au fonctionnement de ses mécanismes internes, " dit-il. " Plus les coraux restent blanchis, moins ils ont de chances de s'en remettre."