L'université de Göteborg disposera bientôt de son premier véhicule sous-marin autonome à des fins de recherche. Cela permettra de mener des études détaillées des fonds marins à de grandes profondeurs et de suivre le climat des milliers d'années en arrière.

Après plus de deux ans de préparation, l'Université de Göteborg a signé un contrat qui fera du premier véhicule sous-marin autonome suédois à des fins de recherche une réalité.

"Ce navire sous-marin va nous permettre de faire des recherches dans des zones que nous n'avons pas pu atteindre jusqu'à présent, comme sous les glaciers de l'Antarctique de 500 mètres d'épaisseur et sous la banquise arctique", dit Anna Wåhlin, professeur d'océanographie à l'Université de Göteborg.

Permettre des études détaillées des fonds marins

Le navire est connu sous le nom d'AUV, Véhicule sous-marin autonome. C'est un sans pilote, sous-marin autonome équipé d'un ensemble d'instruments et de capteurs capables de cartographier le milieu marin et de mesurer la chimie des océans, physique et biologie.

Avec l'artisanat, des études détaillées peuvent être menées à de grandes profondeurs dans les océans. Le sous-marin fonctionne de manière autonome et peut être envoyé en mission sous le contrôle d'un ravitailleur, où les scientifiques peuvent également travailler sur d'autres enquêtes.

« Mesurer le milieu marin dans la mesure nécessaire pour comprendre le fonctionnement de l'océan, nous devons utiliser des plateformes d'observation autonomes à une échelle beaucoup plus grande. Les futurs navires de recherche serviront de vaisseaux-mères pour de nombreux véhicules autonomes différents, notre AUV étant l'un des plus grands et des plus complexes."

De vastes zones du fond marin peuvent être étudiées

Le nouveau navire sous-marin pourra descendre à une profondeur de 3, 000 mètres et couvrent une gamme d'environ 200-300 km. Il est équipé d'un nouveau système de navigation à la pointe de la technologie qui permet d'opérer sur de longues distances sous l'eau et de savoir simultanément où il se trouve, un défi majeur pour les embarcations sous la surface de l'océan puisque les signaux des satellites ou du GPS ne peuvent pas pénétrer dans l'eau. Il est équipé d'instruments qui peuvent être utilisés pour étudier en détail de vastes zones du fond marin et de la glace. Il disposera également d'un sonar qui pénètre le fond de l'océan et révèle la nature de la sédimentation dans le passé.

"Ces informations peuvent être utilisées pour dire comment le climat a changé au cours de l'histoire et comment le bord de la glace s'est déplacé. De plus, l'AUV disposera d'équipements ultramodernes pour mesurer les courants océaniques, Température, gaz carbonique, chlorophylle, nitrates et oxygène, entre autres."

Permet d'étudier le climat dans le passé

A l'aide de ces instruments, les scientifiques pourront cartographier le fond de l'océan avec une résolution si grande qu'ils pourront déterminer le type de fond marin, si c'est de l'argile ou si le corail y pousse, et détecter divers types de phénomènes tels que les contourites (dépôts sédimentaires alambiqués sur les fonds marins).

En scrutant les fonds marins et la sédimentation, les scientifiques peuvent également étudier le climat des milliers d'années en arrière, mener des études détaillées des courants océaniques et de leur chimie et biologie, et arpenter de vastes étendues de l'océan recouvertes de glace. Cela aidera à calibrer les satellites qui mesurent l'étendue et l'épaisseur de la glace. L'engin sous-marin sera également utilisé pour des enquêtes sur l'eau plus près de la Suède - dans le Skagerrak et la mer Baltique, par exemple.

Le Véhicule Sous-Marin Autonome est une infrastructure nationale, financé par une subvention de la Fondation Knut et Alice Wallenberg et géré par une équipe de projet avec des représentants de l'Université de Göteborg, Université de technologie Chalmers et Université de Stockholm. Le contrat avec la société norvégienne Kongsberg AS est désormais signé. Le véhicule sous-marin devrait être opérationnel au plus tard l'année prochaine.