Une nouvelle étude compare les effets de l'expansion par rapport à l'intensification de l'utilisation des terres cultivées sur les marchés agricoles mondiaux et la biodiversité, et constate que la stratégie d'expansion constitue une menace particulièrement grave pour la biodiversité dans les tropiques.

La production agricole mondiale doit encore augmenter dans les années à venir afin de répondre à la demande croissante et à l'évolution des modes de consommation. Cela nécessitera soit une intensification de l'utilisation des terres cultivées, soit une expansion des terres agricoles. Des chercheurs basés à Ludwig-Maximiians-Universitaet (LMU) à Munich et des collaborateurs institutionnels ont maintenant évalué les compromis entre la sécurité alimentaire et la préservation de la biodiversité associés aux deux stratégies dans le contexte des marchés agricoles mondiaux. L'étude paraît dans la revue Communication Nature .

« L'agriculture est l'un des principaux moteurs de la perte de biodiversité dans le monde, et les augmentations de production se font presque toujours au détriment de la biodiversité. Mais si et où la production augmente en raison de l'intensification ou de l'expansion des terres cultivées fait une différence, " déclare le Dr Florian Zabel du Département de géographie et de télédétection du LMU.

Les chercheurs impliqués dans la collaboration interdisciplinaire se sont attachés à identifier les domaines dans lesquels elle serait rentable, dans les conditions climatiques et socio-économiques projetées pour la prochaine décennie, augmenter la production agricole en intensifiant ou en élargissant l'utilisation des terres pour l'agriculture. Ils ont ensuite demandé quels effets chacune de ces stratégies aurait sur la biodiversité et les marchés agricoles mondiaux.

"Nos résultats montrent que, pour une augmentation donnée de la production alimentaire, l'impact de l'expansion des terres cultivées sur la biodiversité est plusieurs fois supérieur à celui du scénario d'intensification. En effet, on peut s'attendre à ce que l'expansion se produise dans les régions ayant les niveaux existants de biodiversité les plus élevés, principalement en Amérique centrale et du Sud, " dit le Dr Tomáš Václavík, qui est dans le département d'écologie et des sciences de l'environnement à l'Université Palacký à Olomouc. Intensification à court terme de l'agriculture sur les terres cultivées existantes, d'autre part, présente principalement une menace pour la biodiversité en Afrique subsaharienne.

Cependant, alors que la biodiversité est menacée dans les régions où l'on produit davantage de nourriture, l'étude suggère que toutes les parties du monde, y compris celles dont la hausse locale est modeste, profitera de la chute des prix des denrées alimentaires qui s'ensuit en raison de la croissance globale de la production mondiale. "Ce résultat a des implications potentiellement critiques, car cela suggère que si toutes les régions, y compris l'Amérique du Nord et l'UE, profiteront de la chute des prix des denrées alimentaires, la menace pour la biodiversité est la plus grande dans les pays en développement des régions tropicales, " déclare le Dr Ruth Delzeit de l'Institut de Kiel pour l'économie mondiale.

Les effets de l'intensification et de l'expansion devraient également se jouer différemment dans ces régions. L'intensification promet les gains les plus élevés en matière de sécurité alimentaire dans certaines régions des tropiques, principalement l'Inde et l'Afrique subsaharienne. En revanche, l'étude considère les habitants des pays d'Amérique latine tels que le Brésil comme les principaux bénéficiaires de la baisse des prix des denrées alimentaires provoquée par l'expansion des terres cultivées. Cependant, dans cette région, la stratégie d'expansion présente une menace particulièrement grave pour la biodiversité.

En outre, l'étude montre que la plupart des réserves naturelles existantes ne sont pas situées dans les régions à forte diversité d'espèces qui ont été identifiées comme cibles probables de l'expansion des terres cultivées. « La plupart des zones à haut niveau de biodiversité propices à l'expansion et à l'intensification de l'agriculture dans les années à venir ne sont pas actuellement protégées. Nous recommandons donc de développer des mécanismes mondiaux qui reconnaissent la terre comme une ressource limitée. Des mesures doivent être mises en œuvre pour protéger la biodiversité dans les paysages. qui sont utilisés plutôt que de se concentrer uniquement sur les sites de protection, " déclare le professeur Ralf Seppelt du Centre Helmholtz pour la recherche environnementale à Leipzig. C'est le seul moyen possible d'atteindre un équilibre entre la conservation de la biodiversité existante et la nécessité d'augmenter la production agricole mondiale.