La centrale électrique de Kendal à eMalahleni fait partie de la région du Highveld cédée aux mines et aux centrales électriques
Tumelo a de nouveau perdu plusieurs jours à l'école pour cause de maladie.
"Mes yeux brûlent. Parfois, je ne peux pas respirer, " elle tousse.
"Le doc a dit qu'il n'y a rien que nous puissions faire, " dit sa mère Nono Ledwaba. " Nous devons la sortir d'eMalahleni. Quand elle va chez sa grand-mère à Mafikeng, les symptômes disparaissent."
L'adolescent de 14 ans vit dans la maison numéro 3094 du canton d'eMpumelelweni à eMalahleni, partie de la région du Highveld cédée à des mines et des centrales électriques qui, selon les militants, tuent la population locale.
Son voisin en 3095, Lifa Pélican, a des symptômes similaires, ce qui a gravement retardé sa scolarité. A 25 ans, il ne bouge jamais sans son inhalateur, même à l'intérieur de sa maison froide avec des murs grossièrement taillés.
"Si je ne l'ai pas avec moi, parfois je ne peux pas respirer. Parfois je sens que je vais mourir, " il dit.
"Ces mines rapportent beaucoup d'argent et nous souffrons. Il y a l'énergie solaire. Nous n'avons pas besoin d'utiliser ces centrales au charbon."
Les énergies vertes telles que l'énergie solaire et éolienne représentent moins de 2% de la production d'électricité en Afrique du Sud, tandis que le charbon fournit encore 86 pour cent.
Les problèmes respiratoires de Lifa ont commencé après son déménagement à eMalahleni, à la merci de la poussière de charbon granuleuse et de l'épaisse fumée blanchâtre des centrales électriques brûlant du carburant jour et nuit.
Le soulagement vient quand il rend visite à son père à Nelspruit, à environ 200 kilomètres (125 miles), des voyages qui donnent l'impression d'un nouveau souffle. "Je n'utilise pas l'inhalateur."
Tumelo Ledwaba est l'un des nombreux habitants de la région qui souffrent de problèmes respiratoires, selon les militants
Les propres problèmes de Tumelo ont commencé lorsque la famille a déménagé à eMalahleni en 2007, quand elle était petite.
Les voyages à Mafikeng sont littéralement une bouffée d'air frais – la maison de sa grand-mère est à 400 km des mines.
"La seule solution est de fermer les usines, mais cela arrivera-t-il ?", demande Ledwaba.
eMalahleni, qui signifie "la place du charbon", est parmi les pires endroits au monde pour la pollution par le dioxyde d'azote et le dioxyde de soufre, selon Greenpeace.
« Des niveaux de pollution mortels »
Afrique du Sud, comme de nombreux pays en développement, a misé lourdement sur le charbon pour son développement, un combustible abondant, bon marché et d'origine locale.
Mais les groupes de campagne disent que les coûts de la santé et du climat sont élevés.
Deux organisations non gouvernementales environnementales, GroundWork et Vukani, disent qu'ils ont identifié les principaux coupables.
Ils comprennent 12 centrales électriques au charbon gérées par l'entreprise publique Eskom, ainsi qu'une usine de liquéfaction du charbon et une raffinerie de pétrole.
La pollution de ces sites était responsable de 305 à 650 décès prématurés en 2016, disent les deux ONG.
Cebile Faith Mkhwanazi dit que sa fille Melokuhle Buza souffre de problèmes respiratoires
Ils ont engagé une action en justice contre le gouvernement pour "violation du droit constitutionnel à l'air pur" - une première légale en Afrique du Sud, la première puissance industrielle du continent.
Les ONG soutiennent que le gouvernement n'a pas réussi à réduire les niveaux de pollution mortelle dans la région, à seulement une heure et demie de route de Johannesburg.
"C'est devenu une crise de santé publique, " dit Tim Lloyd, avocat pour GroundWork et Vukani.
« Le coût annuel de la pollution de l'air pour notre économie est d'environ 35 milliards de rands (1,8 milliard d'euros, 2 milliards de dollars)."
En réponse aux accusations, Un porte-parole du ministère de l'Environnement a déclaré à l'AFP que les émissions de SO2 (dioxyde de soufre) ont "montré des améliorations dans les cinq stations de surveillance" dans la région la plus touchée du Highveld.
Les critiques des groupes écologistes "ne reconnaissent pas ces améliorations", a déclaré le ministère, refusant de donner plus de détails sur les données.
"La réalité est que les améliorations souhaitées ne se produiront pas sur une courte période de temps, " Ça disait.
Eskom a admis que le problème de pollution de la région "nécessite une attention urgente", ajoutant que la combustion du charbon domestique, le trafic et la poussière minière étaient également à blâmer.
"La vie de mes enfants"
« Quand des gens d'autres provinces viennent, ils commencent à tomber malades avec des problèmes respiratoires, " dit Alexis Mashifane, un médecin avec une pratique occupée à Middelberg, 30 kms d'eMalahleni.
Un quartier informel près de la mine de charbon de Schonland à eMalahleni
"Quand ils quittent cette zone, certains d'entre eux s'améliorent."
Mais beaucoup n'ont pas le choix, disant qu'ils sont coincés dans la région toxique pour des raisons économiques.
"Je souhaite m'éloigner parce que cet endroit n'est pas juste, " dit Mbali Mathebula, une mère célibataire qui élève une petite fille et une petite fille, tous deux souffrant d'asthme. "Je n'ai pas d'argent pour acheter une maison".
Dans la maison de Mathebula au pied de la mine de charbon de Schonland, Princess, cinq ans, joue avec le masque inutile donné à sa mère à l'hôpital.
Mathébule, un employé de supermarché, ne pouvait pas se permettre une machine à oxygène à 70 euros (80 $) à attacher au masque.
Si un enfant fait une crise d'asthme la nuit, Mathebula dit qu'elle doit attendre jusqu'au matin et ensuite aller à l'hôpital. "Parfois, je n'ai pas d'argent pour y aller. Je dois emprunter."
Sa voisine Cebile Faith Mkhwanazi doit faire face aux crises d'asthme de sa fille de trois ans.
"Je pense les emmener chez ma mère, " Elle ajoute, cœur brisé. "Pour qu'ils y restent pour toujours pour leur santé."
© 2019 AFP
