En ce 9 mars image 2018 tirée de la vidéo, Marco Tedesco, chercheur en chef de l'Observatoire terrestre de Lamont-Doherty de l'Université Columbia, observe des flocons de neige sur une carte métallique utilisée pour mesurer les flocons en Phénicie, N.Y. Des chercheurs de l'Université Columbia visitent les montagnes Catskill de New York cet hiver pour étudier les détails sur la façon dont les flocons de neige tombent et comment ils évoluent une fois qu'ils se déposent sur le sol. (Photo AP/Michael Hill)
Capturer des flocons de neige n'est pas aussi facile que de tirer la langue.
Du moins pas lorsque vous essayez de les capturer pour une étude scientifique, qui consiste à isoler le plus petit des cristaux sur une carte métallique imprimée de quadrillages et à les placer rapidement sous un microscope pour être photographiés.
"Ils sont très petits et ils sont proches du point de fusion, " Marco Tedesco de l'Université de Columbia a déclaré alors qu'il installait son microscope à côté d'un champ enneigé. "Donc, dès qu'ils tombent, ils vont fondre."
Tedesco a récemment dirigé une équipe de trois chercheurs qui ont traversé les collines enneigées des montagnes Catskill de New York avec des caméras, brosses, pelles, un drone et un spectromètre pour collecter les détails les plus fins sur les flocons de neige fraîchement tombés et comment ils évoluent une fois qu'ils se déposent au sol.
Ces données pourraient être utilisées pour fournir des indices sur le changement climatique et valider les modèles satellitaires utilisés pour les prévisions météorologiques. Il pourrait également fournir des informations supplémentaires sur la neige qui tombe dans le bassin versant du nord de l'État de New York, se jette dans des réservoirs et remplit les robinets de quelque 9 millions de personnes.
En ce 9 mars image 2018 tirée de la vidéo, Patrick Alexandre, chercheur postdoctoral au Lamont-Doherty Earth Observatory de l'Université Columbia, utilise un spectromètre pour mesurer la lumière émise par un manteau neigeux à Highmount, Des chercheurs de New York visitent les montagnes Catskill de New York cet hiver pour étudier les détails sur la façon dont les flocons de neige tombent et comment ils évoluent une fois qu'ils se déposent sur le sol. (Photo AP/Michael Hill)
"On parle d'objets submillimétriques, " a déclaré Tedesco alors qu'il se tenait dans la neige jusqu'aux tibias. " Une fois qu'ils se sont réunis, ils ont le pouvoir, vraiment, façonner notre planète."
C'est la phase pilote du projet "X-Snow", ce que les organisateurs espèrent impliquer des dizaines de bénévoles prélevant des échantillons de flocons de neige l'hiver prochain. Les spécimens que Tedesco a observés sous son microscope un jour de neige récent présentaient des bords et des irrégularités plus arrondis que les formes cristallines classiques. Ceci est caractéristique des flocons formés haut dans l'air plus chaud.
Les images et la vidéo du drone seront utilisées pour créer un modèle tridimensionnel de la surface de la neige. Le chercheur postdoctoral Patrick Alexander s'est frayé un chemin dans la neige avec une baguette attachée à un spectromètre à dos qui mesurait la quantité de lumière solaire réfléchie par la neige au sol, un facteur déterminant à quelle vitesse elle fondra. Plus tard, Alexander s'est mis à plat ventre dans le champ pour prendre des photos infrarouges des couches de neige et de sa granulométrie.
En ce 9 mars image 2018 tirée de la vidéo, Marco Tedesco, la gauche, et Patrick Alexander de l'Observatoire terrestre de Lamont-Doherty de l'Université Columbia, prendre des photos infrarouges d'un manteau neigeux à Highmount, N.Y. En fin de compte, leurs données pourraient être utilisées pour fournir des indices sur le changement climatique, valider les modèles satellitaires utilisés pour les prévisions météorologiques, et prédire avec plus de précision comment la neige qui tombe dans le bassin hydrographique du nord de l'État de New York se transforme en ruisseaux et en réservoirs qui alimentent les robinets de quelque 9 millions de personnes. (Photo AP/Michael Hill)
"Il y a beaucoup de choses qui arrivent que nous ne pouvons pas voir avec nos yeux, " dit Tedesco, un scientifique de la neige et de la glace à l'observatoire terrestre de Lamont-Doherty de Columbia. "Quand la neige fond et re-gèle, les grains grossissent. Et à mesure que les grains grossissent, la neige absorbe plus de rayonnement solaire."
Tedesco a grandi dans le sud de l'Italie près de Naples et n'a même jamais vu de neige jusqu'à l'âge de 6 ans. Mais en tant que scientifique, il a passé du temps à étudier les calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique et a étudié l'hydrologie de la neige dans les Rocheuses et les Dolomites. Il a dit que la neige dans l'Est des États-Unis a son propre caractère. Elle a tendance à être plus humide que la neige poudreuse qui tombe en altitude à l'ouest.
Tedesco espère qu'un groupe de bénévoles engagés dans les Catskills et la région de New York pourra prélever des échantillons de flocons de neige et d'épaisseur de neige l'hiver prochain. Les volontaires n'auront pas besoin d'un spectromètre sac à dos coûteux, mais il recommande une loupe de 17 $ qui se clipse sur leur téléphone, une règle, une application GPS et une version imprimée de la carte métallique de la taille d'une carte postale que Tedesco utilise pour examiner les flocons de neige frais.
Sur cette photo d'environ 2009 fournie par Marco Tedesco de l'observatoire terrestre de Lamont-Doherty de l'université Columbia, un flocon de neige est agrandi par un microscope. Des chercheurs de l'Observatoire visitent les étendues enneigées des Catskills cet hiver pour étudier les détails sur la façon dont les flocons de neige tombent et comment ils évoluent une fois qu'ils se déposent sur le sol. (Observatoire de la Terre Marco Tedesco/Lamont-Doherty, Université de Columbia via AP)
Enrôler des volontaires pour prendre des photos de flocons de neige est nouveau et potentiellement utile, dit Noé Molotch, directeur du Centre de l'Eau, Sciences et technologies de la Terre à l'Université du Colorado, Rocher. Molotch, qui n'est pas impliqué dans le projet, a déclaré que les images donneraient des informations sur les conditions atmosphériques et pourraient être utiles dans l'étude du changement climatique.
"Les flocons de neige sont parmi les plus belles choses de la nature, " a-t-il dit. " Et plus nous pouvons faire pour documenter cela et susciter l'intérêt et l'enthousiasme des gens à ce sujet, Je pense que c'est génial."
© 2018 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.
