Le physicien Pekka Janhunen de l'Institut météorologique finlandais a développé une nouvelle idée pour coloniser un endroit autre que la Terre - et ce n'est pas la Lune ou Mars. Au lieu, Janhunen suggère dans un article publié sur le serveur de préimpression arXiv que les humains peuplent un satellite géant qui orbite autour de Cérès, une planète naine dans la ceinture d'astéroïdes entre Jupiter et Mars.

De nombreux scientifiques de l'espace ont noté les difficultés et les dangers de tenter de coloniser la Lune ou Mars – les deux ont des environnements extrêmement hostiles. Tant de personnes sur le terrain ont promu l'idée de construire une structure suffisamment grande pour accueillir des dizaines de milliers de personnes quelque part dans l'espace. Mais cela présenterait son propre ensemble de problèmes. Payer pour la construction d'un tel projet gigantesque, par exemple, et protéger les habitants du rayonnement solaire - et qu'en est-il de la gravité, et où résiderait la structure? Dans son papier, Janhunen suggère que Ceres serait un endroit idéal pour mettre une telle structure, ce qui en ferait un satellite. Il note qu'une telle orbite serait suffisamment proche de la planète naine pour qu'un ascenseur spatial de 636 milles de long puisse transporter des matériaux de la surface au satellite pour la construction et le réapprovisionnement - Ceres a plus qu'assez d'azote, l'eau et le dioxyde de carbone pour soutenir une telle entreprise.

Janhunen a des plans pour le satellite en forme de parabole, aussi - il l'envisage comme plus d'un mile de long et avec des milliers de structures cylindriques interconnectées sur sa surface pour abriter les humains, et aussi pour fournir de l'espace pour d'autres nécessités telles que l'agriculture et les espaces de loisirs. Il imagine aussi une paire de miroirs géants pour capter l'énergie du soleil de part et d'autre du satellite, donnant à la structure globale une forme de palourde. Il envisage également de commencer avec une population de 50, 000 personnes. Et il pense également que la majorité du satellite pourrait être construit à partir de matériaux à la surface de Cérès. La gravité, note-t-il, pourrait être simulé simplement en faisant tourner le satellite à la bonne vitesse.

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