Les scientifiques ont identifié des nanostructures dans les marques ultra-noires de la peau d'une vipère africaine qui, selon eux, pourraient inspirer la quête pour créer le matériau absorbant la lumière ultime.

La vipère ouest-africaine du Gabon, l'un des plus grands d'Afrique et un maître du camouflage, a des taches sombres dans le motif géométrique de sa peau qui sont profondes, noir velouté et reflètent très peu de lumière.

Entrelacés d'écailles de couleur blanche et brune très réfléchissantes, cela crée un contraste élevé qui rend le serpent difficile à repérer sur le sol de la forêt tropicale riche en motifs.

Une équipe de scientifiques allemands a entrepris de découvrir le secret derrière l'ultra obscurité des points noirs, et a constaté que la surface de l'écaille était constituée de microstructures en forme de feuille recouvertes à leur tour de crêtes de taille nanométrique.

Écrire dans la revue Nature Rapports scientifiques , l'équipe a émis l'hypothèse que les micro- et nanostructures, qui font saillie à des angles légèrement différents, disperser et piéger la lumière entrante.

"L'effet noir velours à base de structure pourrait également être potentiellement transféré à d'autres matériaux, " ont écrit les scientifiques.

La recherche d'une haute absorption, le matériau artificiel peu réfléchissant est très prisé en science pour son utilisation potentielle dans les systèmes optiques spécialisés ou la capture de la chaleur solaire, par exemple.

Certaines surfaces artificielles ultra-noires sont déjà plus foncées que les taches du serpent, a déclaré à l'AFP Marlene Spinner, co-auteur de l'étude, de l'Institut de zoologie de l'Université de Bonn.

Mais l'introduction de la nanotechnologie du serpent pourrait potentiellement améliorer encore plus leur capacité d'absorption de la lumière.

"La micro-ornementation sur les écailles de velours noir du serpent est un autre exemple que la même loi physique s'applique à la fois à la nature et à la technologie et conduit par conséquent à des constructions similaires, " a écrit l'équipe.

© 2013 AFP