La calotte glaciaire de plusieurs kilomètres d'épaisseur qui recouvre le Groenland a connu un déséquilibre presque record l'année dernière entre les nouvelles chutes de neige et le déversement d'eau de fonte et de glace dans l'océan, les scientifiques ont rapporté.

Une perte nette de 600 milliards de tonnes a suffi à relever le filigrane mondial de 1,5 millimètre, environ 40 pour cent de l'élévation totale du niveau de la mer en 2019.

La calotte glaciaire du Groenland—qui, jusqu'à la fin du 20e siècle, il a accumulé autant de masse qu'il n'en a perdu, il contient suffisamment d'eau gelée pour soulever les océans du monde de sept mètres.

Presque aussi alarmant, cependant, comme la désintégration accélérée de la calotte glaciaire sont les forces qui la conduisent, les auteurs ont rapporté cette semaine dans La cryosphère , une revue à comité de lecture publiée par l'Union européenne des géosciences.

Plus de la moitié de la perte dramatique de 2019 n'était pas due à des températures de l'air plus chaudes que la moyenne, mais plutôt à des systèmes météorologiques de haute pression inhabituels liés au réchauffement climatique.

Ces conditions anticycloniques ont bloqué la formation de nuages ​​sur le sud du Groenland, faisant fondre la surface de la calotte glaciaire par la lumière du soleil non filtrée. Moins de nuages ​​signifiait également moins de neige :100 milliards de tonnes de moins que la moyenne de 1980-1999.

En outre, l'absence de chutes de neige laissées exposées obscurcies, glace recouverte de suie qui absorbe la chaleur au lieu de la refléter, comme le fait la neige blanche immaculée.

Les conditions étaient différentes, mais pas mieux dans les parties nord et ouest du Groenland, à cause de la chaleur, l'air humide remonté des basses latitudes, l'étude a montré.

Tous ces facteurs ont entraîné une fonte et un ruissellement accélérés, créant des rivières torrentielles coupant la glace vers la mer.

« Ces conditions atmosphériques sont de plus en plus fréquentes au cours des dernières décennies, " a déclaré l'auteur principal Marco Tedesco, un scientifique de l'Observatoire terrestre de Lamont-Doherty de l'Université Columbia.

« Cela est très probablement dû à l'"ondulation" du courant-jet, " une puissante, ruban de vent de haute altitude se déplaçant d'ouest en est sur la région polaire, il a dit.

Deux fois la moyenne mondiale

La perturbation des modèles normaux du courant-jet a été liée à la disparition de la glace de mer, le rythme plus rapide du réchauffement atmosphérique dans l'Arctique, et la disparition de la couverture neigeuse en Sibérie, autant de conséquences du réchauffement climatique.

Les températures moyennes dans la région arctique ont augmenté de deux degrés Celsius depuis le milieu du XIXe siècle, deux fois la moyenne mondiale.

"Changement climatique, en d'autres termes, peut rendre les conditions atmosphériques destructrices à haute pression plus fréquentes au Groenland, " a déclaré Tedesco.

En effet, 2019 n'est pas la première fois que de telles anomalies apparaissent, avec plus de la moitié des années de ce siècle montrant des signes similaires, si moins prononcé, motifs.

L'impact de ces systèmes anticycloniques n'est pas pris en compte dans les modèles climatiques utilisés par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) de l'ONU pour projeter l'impact du réchauffement climatique sur la calotte glaciaire du Groenland, avertit l'étude.

"Il est probable que nous sous-estimons la fusion future d'un facteur deux, " co-auteur Xavier Fettweis, chercheur associé au Laboratoire de Climatologie de l'Université de Liège en Belgique, dit à l'AFP.

La nouvelle étude attribue près de 70 pour cent du ruissellement des eaux de fonte et de la décharge d'icebergs l'année dernière aux systèmes à haute pression, et le reste au réchauffement direct de l'atmosphère sous l'effet du changement climatique.

Le débit de l'année dernière était comparable à l'année record 2012, mais les températures de l'air en 2019 étaient nettement inférieures.

Au cours des années 1990, la calotte glaciaire du Groenland était à peu près en état d'équilibre, mais la perte de masse annuelle a augmenté depuis lors.

Dans tout, Le Groenland a perdu environ quatre mille milliards de tonnes de glace entre 1992 et 2018, faisant monter le niveau moyen de la mer de 11 millimètres, selon une étude en décembre 2019 étude en La nature .

Le GIEC a prévu que l'élévation du niveau mondial de la mer pourrait dépasser un mètre d'ici 2100, dû principalement aux rejets des calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique occidental.

© 2020 AFP