De nouvelles découvertes d'une équipe de recherche multi-universitaire montrent que le pesticide DDT persiste dans les lacs éloignés à des niveaux préoccupants un demi-siècle après son interdiction, affectant les principales espèces aquatiques et potentiellement l'ensemble des réseaux trophiques des lacs.

"Ce qui était considéré comme la crise environnementale d'hier dans les années 1950 à 1970 reste le problème d'aujourd'hui, " dit l'auteur principal, le Dr Josh Kurek, Professeur adjoint en géographie et environnement à l'Université Mount Allison. « Des décennies d'applications intensives d'insecticides sur nos forêts de conifères ont laissé une marque durable sur ces lacs, et probablement sur bien d'autres dans l'est de l'Amérique du Nord.

Entre 1950 et 1970 avant les restrictions légales, les insecticides dichlorodiphényltrichloroéthane (DDT) ont été largement appliqués dans les forêts de l'est de l'Amérique du Nord pour gérer les infestations d'insectes d'origine naturelle, comme la tordeuse des bourgeons de l'épinette. Bien que souvent appliqué aux forêts par avion, les produits chimiques comme le DDT sont très persistants et peuvent éventuellement se déverser dans les lacs à partir du paysage environnant. Cette étude a examiné les sédiments datés du fond de cinq lacs éloignés situés dans différents bassins hydrographiques du centre-nord du Nouveau-Brunswick, Canada. Les sédiments lacustres fournissent une archive bien connue et puissante des conditions environnementales, qui permet aux chercheurs d'évaluer les conditions chimiques et biologiques des lacs avant, pendant, et après l'utilisation de pesticides.

L'étude a récemment été publiée dans la revue à comité de lecture Sciences et technologies de l'environnement de l'American Chemical Society, la plus grande société scientifique du monde, met en lumière l'héritage chimique de l'un des plus importants programmes de pulvérisation aérienne d'insecticides en Amérique du Nord jamais coordonné par les intervenants forestiers.

Les tendances historiques dans les sédiments lacustres reflétaient l'utilisation connue de ce pesticide dans la province, avec des niveaux élevés de DDT dans les couches de sédiments des années 1960 et 70. Les niveaux de DDT dans les sédiments lacustres étaient parmi les plus élevés observés dans les zones déjà traitées au Canada et aux États-Unis, suggérant une utilisation passée très intensive de pesticides pour lutter contre la tordeuse des bourgeons de l'épinette. Étonnamment, Le DDT et ses produits de décomposition toxiques sont encore très élevés dans les sédiments modernes, au-dessus des niveaux où des effets biologiques nocifs ont tendance à se produire.

En outre, un invertébré important dans les réseaux trophiques des lacs, la petite puce d'eau Daphnia sp., a considérablement diminué, coïncide souvent avec une augmentation du DDT. Perte de Daphnia sp. a souvent un impact négatif sur les réseaux trophiques des lacs. Ces impacts peuvent entraîner une plus grande production d'algues et moins de proies pour les poissons.

« Nous avons tiré de nombreuses leçons difficiles de l'utilisation intensive du DDT dans l'agriculture et la foresterie. La plus importante est que ce pesticide a été concentré dans les réseaux trophiques à des niveaux qui ont causé un déclin généralisé des rapaces en Amérique du Nord, " note le professeur de l'Université McMaster et co-auteur de l'étude, le Dr, Karen Kidd, Chaire Jarislowsky en environnement et santé. "La leçon de notre étude est que l'utilisation de pesticides peut entraîner des changements persistants et permanents dans les écosystèmes aquatiques."