Les chercheurs qui ont examiné de plus près un tsunami de 1995 dans le golfe d'Elat-Aqaba, à la pointe nord-est de la mer Rouge, dire que les pays environnants du golfe devraient se préparer aux futurs risques de tsunami dans la région vitale en développement économique.

Une équipe de scientifiques dirigée par Amos Salamon du Geological Survey of Israel a simulé des tsunamis, en utilisant le programme de modélisation GeoClaw, couplé avec des modèles du séisme de magnitude 7,2 de Nuweiba, qui a conduit au tsunami de 1995 dans le golfe. Ils concluent dans le journal Lettres de recherche sismologique que les simulations de tsunami correspondent bien aux données sur la hauteur des vagues, les inondations et les dommages signalés à la suite du véritable petit tsunami.

Quatre pays—Egypte, Arabie Saoudite, La Jordanie et Israël bordent le golfe d'Eliat-Aqaba. Nuweiba est une ville côtière égyptienne sur le golfe. Le tsunami a atteint sa plus grande hauteur de vague - trois à quatre mètres dans le port de Nuweiba - et a causé les dommages les plus graves à une plate-forme là-bas, avec quelques dommages mineurs se produisant également aux habitations nomades locales le long de la côte et au port d'Aqaba.

Depuis 1995, le golfe d'Elat-Aqaba a gagné en importance économique pour les quatre pays, soutenir les ports d'expédition, le tourisme et potentiellement de grands projets régionaux d'approvisionnement en eau et d'électricité tels que le pipeline proposé par la Jordanie de transport d'eau de la mer Rouge à la mer Morte (parfois appelé le « conduit de la paix »).

Le tsunami était une surprise à l'époque, se passe dans un golfe fermé loin de l'océan ouvert, mais a été surtout oublié, dit Salamon. « Les gens se souviennent du tremblement de terre et des secousses plutôt que du tsunami. ' et a été laissé caché dans les rapports et les papiers."

Le tremblement de terre de 1995 a eu lieu le long de la transformation de la mer Morte, le système de failles qui s'étend du sud-est de la Turquie à la pointe sud de la péninsule du Sinaï. "Nous avons déjà appris que les tremblements de terre le long du système de failles ont le potentiel de générer des tsunamis en Méditerranée orientale à travers des glissements de terrain sous-marins sismogènes, mais maintenant on se rend compte qu'il est aussi capable de générer des tsunamis dans le golfe par déformation co-sismique ainsi que par des glissements de terrain sous-marins, " dit Salamon.

Le mouvement le long de la faille qui s'est rompue lors du tremblement de terre de Nuweiba en 1995 était principalement un décrochage, où les roches glissent les unes sur les autres de façon horizontale le long d'une fracture verticale. Les tsunamis les plus dévastateurs du monde ont été associés à des failles de chevauchement, où une dalle de croûte chevauche une autre dalle. Mais les chercheurs ont noté plusieurs tsunamis liés à des failles décrochantes ces dernières années, y compris le séisme de magnitude 7,5 de Palu en Indonésie l'année dernière, même si ces ruptures n'ont pas tendance à produire autant de bouleversements verticaux qu'une faille chevauchante.

"En général, le concept est que les séismes décrocheurs ne génèrent pas de tsunamis importants, et nous avons pensé qu'il était très important de montrer que nous avons ceci, " a déclaré Salamon. " Il y a eu des dommages relativement faibles et limités ici à cause de ce tsunami, mais nous ne devons pas ignorer que ce cadre sismotectonique unique comprend des failles normales actives le long des épaules du golfe ainsi que des pentes sous-marines abruptes le long desquelles nous avons identifié de nouvelles cicatrices qui peuvent avoir des preuves de tsunamis passés. »

L'une des informations les plus importantes de l'événement de 1995, qui a permis aux chercheurs d'effectuer leurs simulations, était un maréogramme de 1995, ou lecture de marégraphe, que l'étudiant de Salamon Eran Frucht a découvert. Ces données leur ont permis de juger de l'exactitude de leurs simulations. Les chercheurs ont conclu, par exemple, que la hauteur maximale des vagues de trois à quatre mètres dans le port de Nuweiba pourrait avoir été un phénomène local affecté par la forme du port ou par un glissement de terrain sous-marin à proximité.

Salamon et ses collègues mènent actuellement une évaluation des risques de tremblement de terre et de tsunami à plus grande échelle pour l'ensemble de la région du golfe d'Elat-Aqaba. L'évaluation est particulièrement importante car il existe peu de données historiques dans la région sur la taille et la fréquence des tsunamis passés, pour guider les estimations futures.

Le pire des cas, dit Salamon, serait un tremblement de terre sur une faille qui traverse la terre dans le golfe, qui pourrait produire de graves secousses dans les villes environnantes, glissements de terrain sous-marins et affaissement du littoral qui amplifient les inondations causées par un tsunami.

Salamon a déclaré que l'évaluation des risques permettrait aux scientifiques des quatre pays entourant le golfe de mieux comprendre s'il faut s'attendre à ce pire scénario. "Nous pensions que si nous faisions ce genre de recherche, ce serait également pertinent pour nos voisins. »