Cette tache délicate dans l'espace lointain est beaucoup plus turbulente qu'il n'y paraît au premier abord. Connu sous le nom d'IRAS 14348-1447 - un nom dérivé en partie de celui de son découvreur, le satellite astronomique infrarouge (IRAS en abrégé) - cet objet céleste est en fait une combinaison de deux galaxies spirales riches en gaz. Ce duo maudit s'est approché de trop près dans le passé, gravité les obligeant à s'affecter et à se tirer les uns sur les autres et lentement, de manière destructive, fusionner en un seul.

L'image a été prise par l'Advanced Camera for Surveys (ACS) de Hubble.

IRAS 14348-1447 est situé à plus d'un milliard d'années-lumière de nous. C'est l'un des exemples les plus riches en gaz connus d'une galaxie infrarouge ultralumineuse, une classe d'objets cosmiques qui brillent de manière caractéristique et incroyablement brillante dans la partie infrarouge du spectre. Près de 95% de l'énergie émise par IRAS 14348-1447 est dans l'infrarouge lointain !

L'énorme quantité de gaz moléculaire dans IRAS 14348-1447 alimente son émission, et subit un certain nombre de processus dynamiques lorsqu'il interagit et se déplace; ces mêmes mécanismes sont responsables de la propre apparence tourbillonnante et éthérée d'IRAS 14348-1447, créant des queues et des mèches proéminentes s'étendant loin du corps principal de la galaxie.