Le dégel des sols de pergélisol dans les régions arctiques pourrait contribuer à l'effet de serre à deux égards :d'une part, la hausse des températures entraîne une production microbienne plus élevée de méthane près de la surface. D'autre part, le dégel du sous-sol ouvre des voies aux anciens, méthane géologique. C'est ce que montre une étude dans le delta du Mackenzie (Canada), menée par des scientifiques du Centre de recherche allemand pour les géosciences GFZ, l'Institut Alfred Wegener, Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI) et ses partenaires aux États-Unis. L'étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques .

Le pergélisol arctique agit comme un gigantesque plafond de matière gelée sur les ressources minérales et les combustibles fossiles. Les scientifiques craignent que le dégel du pergélisol puisse entraîner une augmentation des émissions de méthane. "Nous voulions savoir combien de méthane est libéré dans une région et cherchions des modèles spatiaux dans les émissions de gaz, " déclare l'auteur principal Katrin Kohnert de la section GFZ pour la télédétection. Pour ce faire, une équipe dirigée par le scientifique du GFZ Torsten Sachs a réalisé une étude dans 10, Superficie de 000 kilomètres carrés dans le nord du Canada. A l'aide de l'avion de recherche Polar 5 d'AWI, les scientifiques ont effectué des mesures aéroportées des concentrations de gaz dans l'air au cours de deux vastes campagnes de vol au cours des étés 2012 et 2013, respectivement.

Le résultat a été une carte de flux de méthane à haute résolution (100 m x 100 m) du delta du Mackenzie. "Nous avons trouvé de fortes émissions uniquement là où le pergélisol est discontinu, c'est-à-dire les parties où le pergélisol contient des zones dégelées en permanence, " dit Katrin Kohnert. " Nous pensons que le méthane provient principalement de sources géologiques plus profondes et non de l'activité microbienne récente près de la surface. " Même si les points chauds ne se produisent que sur environ 1 pour cent de la zone, ils contribuent pour 17 pour cent à l'estimation annuelle des émissions de méthane de la zone d'étude.

La conclusion des auteurs :Le réchauffement climatique déclenche non seulement la production naturelle de méthane biogénique, cela peut également conduire à des émissions plus importantes de gaz fossile. Cela contribue de manière significative à la rétroaction pergélisol-carbone-climat. Kohnert :« Par conséquent, les zones de pergélisol vulnérables au dégel méritent beaucoup plus d'attention. »