Un glacier de l'Antarctique occidental a été nommé d'après la mission satellite germano-américaine GRACE. GRACE signifie "Gravity Recovery and Climate Experiment". Entre 2002 et 2017, la mission scientifique a mesuré le champ de gravité terrestre, à partir de laquelle des conclusions peuvent être tirées sur la croissance et la fonte des glaciers.

Le British Antarctic Survey vient de publier une carte dans laquelle sept glaciers ont été nommés d'après des missions satellitaires dont les données ont apporté une contribution décisive à l'exploration des changements de masse glaciaire. En plus de GRACE, par exemple, Landsat, Envisat et Cryosat étaient également éponymes. L'évaluation scientifique de la mission GRACE a été menée par le Centre de recherche allemand GFZ pour les géosciences et l'agence spatiale américaine NASA.

Frank Flechtner, directeur scientifique de la mission GRACE au GFZ :« Je suis très heureux qu'un glacier porte le nom de GRACE, ce qui est un honneur tout particulier pour les succès pionniers de la mission.

Reinhard Hüttl, Directeur exécutif scientifique du GFZ : « C'est une grande appréciation du travail de nos scientifiques, qui se manifeste même maintenant sur les cartes officielles".

Les glaciers nouvellement nommés sont situés dans l'ouest de Palmer Land, à côté de la plate-forme de glace George VI. Le nom est basé sur un travail de la scientifique britannique Anna E. Hogg de 2017. Le chercheur polaire avait démontré l'accélération des mouvements des glaces dans la partie britannique de l'Antarctique à l'aide de nombreuses données satellitaires. Jusqu'à maintenant, les glaciers qu'elle étudiait n'étaient appelés que par des numéros, pas des noms.

Le comité britannique des noms de lieux en Antarctique du British Antarctic Survey a décidé de la dénomination en novembre 2018, ce qui a maintenant été confirmé par le ministère britannique des Affaires étrangères et sera officiellement annoncé ce vendredi par le groupe de travail sur l'espace polaire de l'Agence spatiale européenne ESA. Une fois que les noms ont déjà été inclus dans le British Antarctic Territory Gazetteer, une inclusion dans la nomenclature composite de l'Antarctique du Comité scientifique pour la recherche antarctique (SCAR) est en cours. Les noms seront utilisés dans toutes les cartes officielles, graphique, et publications à venir.

Les données GRACE ont non seulement permis d'améliorer la représentation du champ de gravité terrestre connu sous le nom de « Potato Gravity Potato, " mais aussi dans de nombreuses nouvelles connaissances sur les changements temporels du système Terre, y compris la perte de masse de glace des grandes calottes glaciaires au-dessus du Groenland et de l'Antarctique. Après la fin de la mission GRACE en 2017 après 15 ans de service, la mission de suivi GRACE-FO (pour « Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-On ») a été lancée en mai 2018 et poursuit depuis avec succès les mesures.