Une nouvelle étude de l'institut de recherche sur les sciences et les politiques énergétiques, Médecins, Scientifiques, and Engineers (PSE) for Healthy Energy montre que l'élimination de plus de 16 milliards de barils d'eaux usées de pétrole et de gaz dans des fosses non revêtues sur une période de 50 ans a introduit des sels, cancérigènes, et d'autres toxines dans les aquifères régionaux.

Depuis des décennies, La loi californienne a autorisé l'utilisation d'étangs non revêtus pour éliminer l'eau extraite lors de la production de pétrole et de gaz. La Californie est l'un des derniers États du pays à autoriser l'industrie à éliminer les eaux usées de pétrole et de gaz, appelées eaux de production, dans des étangs non revêtus. Heures supplémentaires, cette eau produite s'infiltre sous terre, augmenter la salinité des eaux souterraines et contaminer les ressources en eaux souterraines locales et régionales.

L'étude, Publié dans Sciences et technologies de l'environnement, est le premier à analyser l'impact à l'échelle de l'État de l'utilisation actuelle et historique des bassins d'eau de production non revêtus pour éliminer l'eau produite. En examinant les données accessibles au public, les auteurs ont trouvé au moins 1, 850 actifs, inactif, et des étangs d'eau de production fermés dans tout le bassin de Tulare, où se trouvent 99% des étangs de l'État. Du 1, 565 étangs du bassin de Tulare utilisés exclusivement pour l'évacuation des eaux produites, 484 n'étaient pas revêtus et sont toujours utilisés pour l'évacuation de l'eau produite. Dans certains cas, des panaches souterrains de cette eau contaminée s'étendent sur plus de quatre kilomètres des étangs vers les puits agricoles.

« Depuis le début des années 1900, l'industrie pétrolière et gazière a déposé des dizaines de milliards de barils de haute salinité, et autrement de l'eau contaminée dans des fosses non revêtues, " a déclaré Dominic C. DiGiulio, scientifique principal de PSE Healthy Energy, doctorat « Cette pratique a eu un impact sur les ressources en eaux souterraines nécessaires au potentiel agricole actuel et futur, municipal, et usage domestique. Une fois les eaux souterraines contaminées, il est souvent trop coûteux d'y remédier.

L'étude met en évidence un risque permanent pour l'approvisionnement en eau pendant une période de sécheresse historique et de risque climatique en Californie. La vallée de San Joaquin abrite quatre millions de personnes qui dépendent des eaux souterraines pour un usage résidentiel; des milliers de puits devraient s'assécher cette année. Les exploitations agricoles de cette région dépendent principalement des eaux de surface provenant de la fonte des neiges hivernale et printanière. Mais pendant les sécheresses, les fermes puisent souvent dans les eaux souterraines pour leurs cultures et leur bétail.

La loi californienne ne prévoit pas de norme unique pour la protection de l'eau. Au lieu, plusieurs normes définissent l'eau protégée en fonction de différents programmes réglementaires. Dans le cas de l'eau de production, la loi offre un niveau de protection inférieur à celui des autres pratiques de l'industrie pétrolière et gazière, comme la fracturation hydraulique. Il semble que cette incohérence soit un facteur clé pour l'utilisation continue des étangs non revêtus.

Les auteurs recommandent que la Californie augmente les protections réglementaires pour les eaux souterraines à proximité des étangs d'eau de production non revêtus. Actuellement, la loi ne protège pas explicitement les eaux souterraines contenant des niveaux de solides dissous totaux supérieurs à 3, 000 mg/L si l'on considère les bassins d'eau de production. Les auteurs suggèrent d'augmenter les protections des eaux souterraines avec des niveaux de solides dissous totaux jusqu'à 10, 000 mg/L. Cette augmentation recommandée est conforme à la Safe Drinking Water Act des agences de protection de l'environnement des États-Unis ; Les lois californiennes régissant la fracturation hydraulique, conformément au projet de loi 4 du Sénat ; et le programme fédéral de contrôle des injections souterraines.

"Il est essentiel de protéger les eaux souterraines de Californie, " a déclaré DiGiulio. " Le changement climatique et la sécheresse signifient que nous aurons besoin de ces ressources pour soutenir les communautés locales, entreprises, et une croissance économique continue. »