Y compris, mais sans s'y limiter, les bactéries, algues, diatomées, dinoflagellés, champignons et plancton, leur diversité contribue à soutenir l'écosystème marin plus vaste. Crédit :UTS Adrift Project
L'image de l'impact du changement climatique sur notre océan est souvent racontée par ses habitants plus grands :les ours polaires maigres, corail blanchi, diminution des captures dans les filets de pêche. Mais tout aussi important, les organismes marins microscopiques jouent un rôle essentiel dans notre biosphère.
Non seulement ils forment les éléments de base du réseau trophique sous-marin, mais on estime que les microbes marins consomment près de 50 % du dioxyde de carbone de la Terre par le processus de photosynthèse.
Invisible à l'oeil nu, la santé et le mouvement des microbes marins qui dérivent dans le plancton sont difficiles à imaginer, même pour les scientifiques, sans parler des citoyens ordinaires.
Ce défi, visualiser l'éventail des conditions rencontrées par les microbes marins à la dérive, a réuni un groupe de scientifiques experts et de concepteurs visuels pour créer le projet de science citoyenne en ligne Adrift.
Adrift est un portail qui relie le public à la vie des microbes marins microscopiques propulsés dans le monde entier par les courants océaniques, la température et la disponibilité des nutriments changeant en cours de route.
Chercheur principal et océanographe biologique, le professeur Martina Doblin de l'Université de technologie de Sydney, dit Adrift est conçu pour engager une diversité de participants, y compris ceux qui peuvent ne pas avoir d'expertise technique ou scientifique.
"Nous voulons donner aux gens une vue des conditions que les microbes connaissent dans différentes parties de l'océan, pour fournir des indices sur leur capacité à s'adapter au rythme relativement rapide des changements induits par l'homme dans les conditions océaniques.
Les élèves du secondaire à l'atelier UTS Girls in STEM en mai ont été parmi les premiers à explorer Adrift. Crédit :David Lawrey
"Donc, car ils dérivent dans différents courants de surface, les microbes connaissent des conditions diverses tout au long de leur parcours.
"Les scientifiques ne peuvent pas être dans l'océan pour regarder le plancton dans tous ces endroits, nous avons donc créé une méthode pour visualiser leur expérience basée sur des simulations océaniques, " dit Doblin.
Doblin dit que l'aspect collaboratif du projet, qui comprend les experts en visualisation de données, le professeur Kate Sweetapple et le Dr Jacquie Lorber Kasunic de l'UTS Design School, et Nancy Longnecker, Professeur de communication scientifique à l'Université d'Otago en Nouvelle-Zélande, a été essentiel au succès d'Adrift.
Le professeur Kate Sweetapple dit qu'Adrift est unique dans la façon dont il cartographie visuellement et résume les conditions spécifiques du plancton à n'importe quel endroit de l'océan.
« Adrift permet aux citoyens scientifiques de « laisser tomber » virtuellement des microbes dans l'océan mondial.
« Les données produites par les participants incluent le chemin géographique parcouru, et les variations de température et de nutriments subies par les microbes."
À l'aide d'outils visuels, les participants peuvent apprendre, cartographier et enregistrer ces variations, permettant aux chercheurs d'identifier les zones de l'océan où les microbes de la vie réelle subissent les changements les plus extrêmes le long de leurs trajectoires de dérive.
"C'est un excellent point d'entrée pour les étudiants et les citoyens pour s'impliquer et commencer à comprendre les défis de la vie dans l'océan aujourd'hui, " dit Sweetapple.
